СЛУЧАЙНЫЙ БЛОГ

Если у вас завелись финики

2012-01-28T21:59:00.002-05:00

Не то чтобы я жалуюсь, но у нас что-то снега этой зимой так и не было. Еще не вечер, в мысле не весна, конечно, но что-то мне кажется его уже и не будет. Все почтовые ящики уже забиты и обклеены рекламой всяких контор по обслуживанию садов и лужаек, а на газоне наших соседей-буржуЁв (которые сами травой не занимаются, а платят какой-то конторе) недавно разбрызгивали что-то подозрительное. То ли удобрения, то ли от сорняков, то ли еще что. Запахло весной, короче говоря.

Дома у нас постоянный лазарет. То г-н Президент болеет, то Emperor, то оба вместе. Вечно кто-то хлюпает носом и кашляет, одна я посреди этого рассадника заразы, как роза на помойке. Неверующим в эффективность прививок от грипа советую призадуматься.

Поскольку ходить особо некуда и некогда, сижу дома, пеку печенье. В каком-то подозрительном арабском магазине мы по случаю приобрели большую коробку фиников (dates). Честно говоря, я финики как бы даже особо не люблю, но они стоили гораздо дешевле, чем в американских магазинах, а на вид были гораздо крупнее и сочнее. К тому же у меня накопилось уже несколько рецептов, где эти самые финики участвуют, в общем состоялось многократное схождение звезд на небе.

Недавний эксперимент – Sour Cream Date Nut Cookies («сметанно-финиково-ореховое печенье»). Рецепт я когда-то вырезала из газеты Baltimore Sun, да так он и болтался в папочке в ожидании наплыва фиников. Это печенье подвида “drop cookies”, т.е. когда куски теста просто бросаются на противень и не надо ничего три раза замораживать и два раза раскатывать. Делается очень быстро, за исключением времени, которое уходит на доведение масла до комнатной температуры. Технология приготовления теста, да и ингредиенты, напоминают довольно типичный “coffee cake”, да и само печенье получается мягкое, скорее похожее на маленькие кусочки кекса (cake). В этом ничего плохого, конечно, нет, даже наоборот это лучше всяких там зуболомных печений. В рецепте используется довольно странное, как мне поначалу показалось, сочетание пряностей – мускатный орех и кардамон. Но результат получился просто отличный: две пряности подчеркивают вкус фиников и в то же время не затмевают другие ингредиенты. Первой нотой вступает мускатный орех, потом ощущается легкий оттенок кардамона, а потом уже бьют в литавры собственно финики и грецкие орехи. Получается много-много маленьких пряных симфоний.

Sour Cream Date Nut Cookies

1/2 ст. масла (1 stick = 114 г), комнатной температуры
1 cup коричневого сахара (brown sugar)
1 яйцо
2 ст. муки
2 ч.л. пекарского порошка
1/4 ч.л. соли
1/2 ч.л. соды
1/4 ч.л. мускатного ореха (nutmeg)
1/4 ч.л. кардамона (cardamom)
1/2 ст. + 2 ст.л. сметаны
3/4 ст. нарубленных фиников
1/2 ст. нарубленных грецких орехов

Взбить масло и сахар. Вбить яйцо. Просеять вместе все сухие ингредиенты (муку, соль, соду, пекарский порошок, пряности). Добавить в тесто в 3 захода, чередуя со сметаной (мука-сметана-мука-сметана-мука). Добавить финики и орехи.

Слегка смазать маслом (или выложить пергаментом) противень. Выкладывать тесто на противень приблизительно по чайной ложке (с верхом). Печь при 400 F (200 С) 10-12 минут.

* * *

Тесто получается очень густое. Замешивая финики и орехи, нужно уже прилагать немеряные усилия. Однако печенье выходит довольно легкое и нежное – поди разберись.

Приятного аппетита!

Топ самых ненавистных мною песен всех времен и народов

2012-01-19T22:42:00.003-05:00

Наша погода в январе: завтра +16, послезавтра +20. Возле нашего офиса зацвело розовыми цветочками какое-то дерево. Но что самое обидное – сорняки на нашем газоне, которые должны были замерзнуть зимой (как я надеялась) тоже расцели пышным цветом и явно набираются сил перед новой атакой.

В конце года или сразу после него обычно принято составлять списки самых лучших/худших чего-нибудь там этого года, десятилетия, века и т.д. (в зависимости от года). Я вот тоже не стала отставать от прогрессивного человечества и решила составить «Топ самых ненавистных мною песен всех времен и народов». Есть песни хорошие, есть плохие, есть никакие, а есть такие, что хочется схватить радио и с криками разбить его к чертовой матери.

Мой Топ:

1. Sarah McLachlan – Angel - эту песню я искренне возненавидела с первых же секунд, как только услышала в первый раз. Прослушивание более одного куплета вызывает обильное кровоточение из ушей и рвотные позывы. За проигрывание этой песни по утрам в будни радио диджеев IMHO нужно расстреливать без суда и следствия.

2. Любая песня Adelle, кроме Rolling In The Deep. Интересно, что как раз эта ее песня мне очень понравилась сразу и нравится до сих пор. Но то, что последовало за ней – это просто кошмар какой-то. Мозгопроникающее занудное нытьё. Я не отрицаю, что певица очень талантливая, но невольно хочется присоединиться к некоторым комментаторам - похудей уже, тетя, в конце концов и найди себе. Ужос, ужос, ужос.

3. The Band Perry - If I Die Young. “Если я умру молодой, похороните меня в розочках и т.п.» - тьфу, who gives a f*ck? Ты уже умерла – финита, какие розочки, млин, дура.

4. Jay-Z / Alicia Keys - Empire State of Mind. От первого же "йе, йе" хочется быстро бежать и кричать "но, но"!

Зато в противовес этим ужасам у меня есть самая любимая песня 2010 года: Gym Class Heroes feat. Adam Levine - Stereo Hearts. Я даже почти все слова знаю, благо по радио ее гоняют несколько раз на дню. Интересно, что мне совершенно не нравятся какие-либо рэпы, хип-хопы и прочие стили, в которых доминирует определенная нация. Также я не понимаю тех, что считает Adam Levine (из Maroon 5) "sexy" с его мерзкими наколками и маленькими, глубоко посаженными глазками серийного убийцы. Но вот эта песня чем-то понравилась и все тут. О вкусах не спорят!

Happy 2012!

2012-01-11T21:41:00.002-05:00

Поздравляю всех с Новым, 2012-м годом! В свете апокалиптических настроений хочу пожелать, чтобы всем нам досталось место на последнем ковчеге / космическом корабле / эшелоне на Родину и т.д. Ну и чтобы уже после этого с нами пребывали счастье, здоровье и успехи в работе.

Большой перерыв в блоге был вызван тем, что к нам приезжали в гости мои родители. Сейчас пока разбираю фотографии и привожу в порядок мысли. Надеюсь в скором времени осчастливить человечество новыми рецептами и праздными рассуждениями.

Ноябрьская жара

2011-11-14T22:19:00.003-05:00

Как вам нравится наша погодка? +25 в тени, на календаре – середина ноября. Не то чтобы я жалуюсь (сэкономить на отоплении я никогда не против), но все же это как-то ненормально. Впрочем, если верить синоптикам-вредителям, через пару дней о жаре мы будем вспоминать с теплотой (каламбурчик!).

Два выходных провели в безуспешных поисках замены нашему изжившему свое кожаному дивану. Дивану скоро исполняется 10 лет и, к сожалению, он кожаный только там, где сидят, а во всех остальных местах он виниловый и, соответственно, от времени потрескался. Если учесть, сколько мы за него платили и что его основательно измочалил кот будучи котенком (сейчас он уже только вальяжно валяется на нем), то претензий к дивану нет, просто пора ему уже на пенсию.

Северная Каролина считается мебельной столицей США, но то ли кожаная мебель к ней не относится, то ли еще что, но выбором диванов в местных магазинах мы пока как-то сильно разочарованы. Вернее выбор-то есть, но он почему-то между одним барахлом и другим барахлом. Возможно, конечно, что мы просто стали шибко разборчивые. Как у того юмориста: «врут, что в Японии все есть – коленвал для «Запорожца» я так и не купил!».

Если вас еще не тошнит от цуккини, могу предложить очередной рецепт – кабачковые или «цуккиниевые» оладьи (Squash Pancakes). В оригинале рецепт положено делать с желтым собратом цуккини, который тут называется “yellow squash”. Я рецепт делала с тремя разными сортами кабачков (squash), которые мы набрали на рынке с г-ном Президентом, будучи привлечены их симпатичным видом. IMHO рецепт хорошо получается с любым свежим squash небольшого размера. Оригинальных пропорций хватает на 1.5 человека, поэтому сразу даю удвоенные. По совету нескольких посетителей сайта я добавила тертый сыр (пармезан или любой твердый сыр) и, по-моему, рецепт от этого отнюдь не пострадал.

Кабачковые оладьи

2 ст. натертых кабачков (yellow squash / zucchini)
2 стрелки зеленого лука, мелко нарубить
1/2 ч.л. соли
1 ч.л. сахара
3 ст.л. муки
2 ст.л. растопленного масла или маргарина
2 яйца
2-3 ст.л. натертого твердого сыра (например, пармезана)
щепотка перца (или по вкусу)

Сложить в миску все ингредиенты и хорошо смешать. Жарить на растительном масле до золотистого цвета.

* * *

В отличие от многих рецептов таких оладий, кабачки не добавляются в, по существу, обычное тесто для оладий. Наоборот, здесь совсем мало муки и кабачки выступают основным ингредиентом, примерно как в картофельных оладьях.

Приятного аппетита!

Удалось посмотреть пару фильмов. Inception очень интересно снято, но, положа руку на сердце, сюжет – ну фигня фигней. Когда смотришь, еще вроде ничего, но потом не покидает ощущение «что за фигню я только что посмотрел?». В South Park по делу постебались над этим фильмом.

The Expendables - очень хотелось, чтобы фильм понравился. Ну да, тупой боевичок, но зато какие люди! Но как-то не понравилось.

После «Expendables» уже с опаской села смотреть Red (идея чем-то похожа – цэрэушники в отставке типа дают всем прикурить), но оказался отличный фильм. Брюс Уиллис там зажигает как в старые добрые времена, Малкович – полный улет, даже на типа бывшего русского гэбэшника приятно посмотреть. Если будет возможность – обязательно посмотрите.

Вкратце

2011-10-09T22:06:00.000-04:00

Короткий пост чисто чтобы народ не волновался, что нас тут всех смыло цунами, унес торнадо или еще что.

На работе много работы (пардон за тавталогию). Начальство затеяло проект века, но, как обычно, замашки грандиозные, а оплачивать никто не хочет. Так что проект как бы в разгаре, а начальство все еще перегавкивается по поводу того, чьи идеи придется покоцать, чтобы уложиться и в сроки, и в смету. Business as usual.

В офисе поставили новый кофейный аппарат Flavia (ссылку на сайт не даю, поскольку при заходе на него выскакивает куча окон и всякой бурды – буууу!). Аппарат прикольный, но кофе IMHO все-таки гадостное. Теперь его, правда, несколько сортов на выбор, но все, которые я попробовала, по вкусу как грязь (не то что я знаю какова грязь на вкус, но такой она мне представляется). Так что я продолжаю гордо приносить свою Gevalia в термосе.

Г-н Президент растет. Недавно Emperor его повел на детскую площадку Kids Together, так там он полез на серьезные горки для больших детей, ползал по инсталяциям всяким (Emperor фотографию мне припер в качестве доказательства) и конкретно не хотел уходить.

Сегодня в моле с мелким проторчали часа три наверное, катались на карусели, на поезде (там такой маленький электрический поезд по молу катается), на эскалаторе. Зашли с ним на моловскую игровую площадку. Площадка так себе, из развлечений только небольшая горка и тонель под ней, по которому ползти можно. На горку взгромоздилась какая-то грозная мексиканская девочка, которая просто сидела на верху и ни сама не каталась, ни другим не давала. Просидела она там довольно долго (не знаю, где были ее родители), но в конце концов набежала интернациональная толпа детишек и общими усилиями ее спихнули. Тогда наконец г-н Президент и покатался с восторженными криками.

You're welcome, America

2011-09-01T22:12:00.003-04:00

Только в Америке бывают такие вещи. По дороге с работы домой я все время проезжаю по одной и той же улице, на которой есть мост при пересечении с другой дорогой. При слиянии с мостом (довольно раздолбаным, как видно даже на Google Maps со спутника) разница между покрытием дороги и моста создавала что-то вроде ступеньки как минимум в несколько сантиметров. Эта фигня на дороге существовала по крайней мере с тех пор как мы переехали в наш дом. Но вот недавно, после оплаты налогов и в очередной раз принимая удар подвеской нашей бедной Camry, мне подумалось, как у Жванецкого – а почему собственно? Раз у нас деньги на дороги собирают, значит должны их чинить.

На дурочку зашла на сайт Department of Transportation Северной нашей Каролины (по идее дорогами они заведуют). Потыркалась туда-сюда, нашла кнопочку ‘contact’ со стандартной формой – кто, куда, по какому вопросу. Прописала во всех подробностях - в каком месте проблема, что, мол, много народу там ездит и все чертыхаются и тормозят. Примите меры. Подпись – налогоплательщик и домовладелец Я, Любимая.

Про email я практически сразу забыла, собираясь запостить как-нибудь вопрос на местном форуме CityData куда ж все-таки надо обращаться и т.д. Однако всего через несколько дней еду я себе с работы и смотрю – машина передо мной так смело на всех скоростях несется по дороге на мост. Во, думаю, лох не местный, сейчас там тебе тряханет так, что детали посыпятся. Однако лох очень даже спокойно летит себе вперед и при въезде на мост видно, что машина даже не вздрогнула. В смятении пытаюсь рассмотреть модель машины (хочу такую же подвеску!), но, подъехав ближе, замечаю на месте ступеньки свежий асфальтовый «блин». Тут мне вспомнился давешний email, но даже после этого я продолжала думать, что скорее всего толпы разгневанных налогоплательщиков наконец доканали кого следует и дорогу починили.

Поэтому я была таки сильно удивлена, когда в своем «яхуевом» почтовом ящике обнаружила email от того самого Department of Transportation примерно такого содержания: "по поводу вашего сигнала был вызван на ковер начальник упомянутого участка дороги и ему было строго указано на необходимость срочной починки в месте слияния моста и n-й улицы.". Позже заметила, что в пылу атаки (или просто асфальт остался) вздрюченный начальник залатал еще несколько дыр на том же мосту.

Так что вот такая, товарищи, удивительная страна - Америка, где можно написать email местным властям, а через несколько дней получить результат. Теперь меня прямо тянет встать рядом с бывшей дырой с плакатом «Это я, я сделала!». А то ж ездят все мимо и не знают, кто их таинственный благодетель.

Землетрясение - 2011

2011-08-23T22:25:00.001-04:00

Ой шо было, шо было – у нас опять приключилось землетрясение! Сидим мы себе на работе, митингуем с коллегами, а вдруг все здание кааааак затрясется! Поскольку мы были в здании, где находятся наши производственные помещения, то первой мыслью было – во, блин, у работяг наших что-то долбануло! Но потом послышались вопли «землетрясение! землетрясение!» и особо нервные начали выбрасываться из окон. Не ну тут уже вру, конечно, но попытки эвакуироваться и под это дело досрочно закончить рабочий день были. Однако наши отважные программисты только пожали плечами и продолжали себе сидеть за лэптопами. А тут уже и трясти перестало. Позвонила домой – дома тоже тряхануло. Ну, тут уж ясно – это оно самое, землетрясение.

Что-то нам на них везет в последнее время... В прошлом году в Мэриленде, теперь тут. Правда утешает то, что если бы мы были сейчас в Мэриленде, то тряхнуло бы сильнее, т.к эпицентр был в Вирджинии. Так что мы пожалуй правильно осели где-то посередине между землетрясениями и ураганами. А то чуть севернее Пентагон эвакуировали, ядерные электростанции позакрывали, в общем цирк с конями.

А есть и новости даже поинтересней землетрясения. Ученые выяснили, что для понижения уровня холестерина гораздо полезнее каждый день трескать орехи, соевые продукты и клетчатку (в виде овсянки и перловки, например), чем принимать специальные лекарства. Более того – такое питание даже полезнее, чем диета, исключающая жирное и мясное. Так что скушал стейк с маслицем, горстью орешков закусил – и нирвана полная! Честно говоря, я уже давно подозревала, что на масло зря гонят бочки. Вон моя бабушка всю жизнь жарила оладушки да картошечку на масле так, что выжимать можно было, а ничего – 91 год уже исполнился (дай бог здоровья!).

Ода Ризотто

2011-08-18T22:23:00.003-04:00

Когда несколько лет тому назад ризотто неожиданно вошло в мою жизнь, сама мысль о применении риса в виде соленого блюда меня, мягко говоря, не сильно привлекала. Да и, собственно, откуда у нашего поколения взяться энтузиазму по этому поводу? Непредсказуемый по качеству «рис, сорт первый» (какие уж там басмати, жасминовый, арборио и прочие извращения, не совпадающие с моральным кодексом строителя коммунизма), столовский «плов», бесвкусная кучка белой субстанции на гарнир к юрмальскому шашлыку – вот, пожалуй, и все воспоминания моего детства. Сладкие блюда (каша, рисовый пудинг из «Книги о невкусной и вредной пище», божественно невоспроизводимый тётимашин фруктовый плов) – это еще куда ни шло, а соленые – нет уж, увольте.

Но вот как-то раз завалялся у меня в холодильнике пучок зеленого лука. Лук был куплен то ли просто по дешевке в корейском магазине, то ли для какого-то рецепта – это я уже не помню. Факт в том, что лук скучнел не по дням, а по часам, приткнуть его в таком количестве было некуда, а выбросить жаба не позволяла. Тут я вспомнила про завалявшийся рецепт экзотического итальянского risotto из журнала Bon Appetit, где требовался аж целый пучок лука. Кроме лука для рецепта требовался сущий пустяк – рис Arborio. Диковинный Рис, однако, легко нашелся в местном супермаркете (а моя экстравагантная жаба даже не квакнула по поводу рациональности покупки риса на 3$, чтобы использовать 50-центовый пучок лука), так что расположение звезд на небе явно благоприятствовало этой авантюре.

К моему большому удивлению, Green Onion Risotto (ризотто с зеленым луком) не только не оказалось подобием соленой рисовой каши, но и было весьма быстро употреблено внутрь даже Emperor’ом. Простота приготовления и неожиданный успех результата подвигли меня на поиски других рецептов ризотто. Так в моем арсенале появилось Risotto Alla Milanese (ризотто по-милански), которое получает дополнительные баллы за то, что произнося его название, чувствуешь себя прямо как в Италии.

Технология приготовления ризотто необычайно проста. Первым делом в кастрюльке (чугунная кастрюлька Le Creuset для этого подходит идеально) обжаривается мелко нарубленный лук. Обжаривать лучше всего на смеси растительного масла со сливочным, т.к. сливочное придает вкус, а растительное не дает ему пригорать. Далее в кастрюльку добавляется рис и обжаривается пару минут до такой кондиции, когда рисинки станут полупрозрачными с краев (обычно при этом рис начинает характерно потрескивать). Затем в кастрюльку заливается вино (вполне органично ризотто с этим же вином потом и употребить) и варится до выпаривания жидкости. После этого в кастрюльку льется немного бульона и рис помешивается пока бульон не впитается. Затем добавляется еще немного бульона, еще помешивается и так минут 18-20 пока рис не дойдет до готовности. В зависимости от того, какое ризотто готовится, в процессе варки могут добавляться какие-нибудь другие ингредиенты. В готовое ризотто добавляется натертый пармезан и все это спешно употребляется в пищу («постоявшее» ризотто уже не так вкусно IMHO).

Поскольку рис является звездой этого блюда, то очень важно использовать правильный сорт риса. В местных ресторанах для ризотто употребляют рис Carnaroli, но в магазинах гораздо чаще встречается Arborio. Как минимум тут нужен рис с маленькими зернышками, который при варке слипается, а не рассыпается. Из «длинного» басмати, например, ризотто ну никак не получится.

Risotto Alla Milanese готовится с шафраном, что придает ему определенную праздничность. Поскольку хороший шафран стоит немеряно, то каждый день употреблять такие ризотты не у всех получится. Под «хорошим шафраном» тут, правда, понимается не обязательно собранный руками прекрасных девственниц (судя по цене) кашмирский, а просто нормальные цветки, без мусора, и – боже упаси – не какая-нибудь молотая шафрановая пыль. Один раз мне случайно попался молотый испанский шафран (пакетик был непрозрачный и на упаковке не было ничего написано) – редкостная гадость.

У нас приличный шафран по разумной цене продается в индийских магазинах. В интернете у Penzeys тоже есть несколько видов шафрана, но немного дороже. Пусть цена («почти 10$ за какую-то фигню?!») вас не смущает, т.к. этого шафрана вам хватит на несколько ризотто и еще на булочки останется.

Технология добавления шафрана в это ризотто была мною позаимствована из двух разных рецептов. Уважаемый Mario Batali рекомендовал настаивать бульон на шафране, а некий анонимный коллега из журнала Gourmet настаивал на закладке шафрана в готовое ризотто. Я подумала пуркуа бы и не па и решила обе технологии объединить. В общем встречайте – ризотто по-милански в моем исполнении.

Risotto Alla Milanese

3/4 ст. риса Arborio
1/3 ст. белого вина
3 ст. бульона
1/4 ст. мелко нарубленного лука
1 ст.л. оливкового масла
1/2 ст.л. сливочного масла
2 щепотки шафрана
мелко натертый пармезан
соль, перец

Бульон довести до кипения, добавить щепотку шафрана и держать теплым на очень маленьком огне.

В кастрюле с толстым дном на среднем огне нагреть оливковое и сливочное масло (сливочное масло должно растопиться и перестать пузыриться). Добавить лук, обжарить до прозрачности (несколько минут). Добавить к луку рис. Часто помешивая, обжарить рис пока он не станет чуть прозрачным по краям (рис может при этом начать потрескивать). Добавить в кастрюлю вино. Помешивать до тех пор пока вино не выпарится.

Залить в кастрюлю с рисом 1 ст. горячего бульона и добавить вторую щепотку шафрана. Часто помешивая, варить рис 15-20 минут. По мере впитывания бульона постепенно добавлять остальной бульон порциями не более чем по 1/2 ст. В зависимости от качества риса, силы огня, фаз Луны и прочая бульон может либо остаться либо его может не хватить. Если не хватило, то можно добавить горячей воды. После 10 минут варки можно немного уменьшить огонь, если бульон выпаривается слишком уж быстро.

В готовое ризотто добавить соль, перец и тертый пармезан по вкусу. Также можно добавить немного сливочного масла. По консистенции ризотто должно напоминать не очень густую кашу. Если оно слишком сильно загустело, то перед подачей на стол можно добавить бульон или воду.

* * *

Этого рецепта хватает на полноценный ужин для двух голодных взрослых людей. Бульон для ризотто должен быть нейтрального вкуса. Мы обычно используем Better Than Bouillon, поскольку сами бульонов не варим. Вполне сгодятся даже и пошлые кубики.

Главное при приготовлении ризотто – это неспешность и умение преодолеть порыв вылить в него весь бульон и оставить вариться. Потому как тогда уже как раз будет не ризотто, а таки соленая каша.

Считается, что ризотто тоже нужно готовить al dente (т.е. «на зубок», чтобы немного чувствовалась твердость внутри рисинок). Но для меня эти al dente в переводе с итальянского означают «недоварено», поэтому я всегда варю 20 минут. На 15-й минуте можно начинать пробовать и уже по вкусу определять нужную кондицию.

Прелесть этого рецепта – в его версатильности. Вместо шафрана можно использовать, например, грибы (обжарить и добавить в ризотто, бульон тоже можно использовать грибной) и тогда получится “Risotto ai funghi”. Если добавить мороженый зеленый горошек (минут за 5 до окончания варки), то получится что-то вроде венецианского “Risi e bisi”. С лимонной цедрой получится “Risotto al limone”. В общем совать в ризотто можно практически все, кроме картошки и макарон. Быстро придумать навороченное итальянское название – и ужин готов!

P.S. Из остатков ризотто можно сделать жареные шарики arancini, но у нас пока ни разу оно не оставалось.

Eсли у вас есть zucchini...

2011-07-09T22:18:00.001-04:00

В наших краях zucchini (цуккини – что-то навроде кабачков с зеленой кожей) растут в немеряных количествах и стоят, по сравнению с другими овощами, смешные деньги. Но, к сожалению, ни Emperor, ни г-н Президент почему-то не испытывают к этому овощу особой любви. Однако ж мне удалось найти рецепт блюда из zucchini (причем они являются основным компонентом!), которое было шустро употреблено всей семьей, к моей большой неожиданности. Мало того, блюдо носит очень экзотическое название - Zucchini Carpaccio. В оригинальном рецепте из журнала Bon Appetit использовались baby zucchini, но я использовада самые обычные, просто выбрала самые маленькие и свежие. Свежесть продукта тут, естественно, крайне важна – настоящее carpaccio же тоже никто не делает из задумавшегося мяса или рыбы с душком. Второе мое отступление от рецепта – вместо сыра Pecorino Romano я использовала обычный пармезан (кстати, можно и вообще без сыра, тоже вполне пристойно получается, только надо посолить чуть больше). Фотография не моя (сперта из Interwebs) – я совсем не ожидала успеха блюда и не успела сфотографировать.

Zucchini Carpaccio with Pecorino and Mint

1.5 фунта (700 г) цуккини, очень тонко нарезаных кружками
1/4 ст. свежей мяты
1/4 ст. (= 4 ст.л.) оливкового масла
3 ст.л. лимонного сока
2 oz (50 г) сыра Pecorino Romano или пармезан, нарезаного полосками или крупно натертого
соль, перец

Перемешать цуккини с мятой. Венчиком смешать масло и лимонный сок в маленькой миске. Залить этой смесью цуккини, посолить и поперчить по вкусу, добавить половину сыра, перемешать. Поставить в холодильник минимум на 30 минут и максимум на 1,5 часа. Перед подачей на стол посыпать оставшимся сыром.

Я делала примерно половину рецепта, крупной соли понадобилось примерно 1/2 ч.л. Мята у нас растет в горшке на дэке (что-то типа веранды), разрослась просто отлично, вопреки моим скептическим прогнозам. Кстати, кусты помидоров, как ни странно, тоже совсем даже не загнулись и даже плодоносят (уже 5 помидоров собрали, эдак отобьем стоимость рассады всего года за 3 :) ).

Делать полоски из сыра (shave = буквально "брить") проще всего специальным ножом для чистки овощей (vegetable peeler). Погуглите картинку, если кто не знает.

Marbles Museum

2011-07-04T15:45:00.002-04:00

Злобный Bank of America, чтобы как-то смягчить свой имидж среди широких слоев населения, завел такую интересную акцию – Museums on Us. В первые выходные каждого месяца каждый счетовладелец или карточкодержатель Bank of America может совершенно безвозмездно, т.е. даром посетить определенные музеи, с которыми оный банк вступил в преступный сговор. К сожалению, в сговор они вступили только с какими-то смурными музеями (впрочем многие довольно мощные музеи в США и так бесплатны в любой день недели) и, например, в нашей глубинке таким образом можно посетить только один детский музей под странным названием Marbles (так называют маленькие стеклянные или каменные шарики).

Поскольку звезды расположились таким образом, что вчера был как раз такой выходной и мы оба являемся карточкодержателями (Emperor так даже вдвойне), то мы этот музей и посетили. Собственно слово «музей» тут чисто условное, скорее это заведение похоже на большую игровую площадку. Детишки могут бегать, прыгать, играть в докторов, пожарников или кассиров супермаркета, ну или просто плескаться в воде или клеить какие-нибудь бумажные короны с блестючками.

Г-н Президент был сильно возбужден предоставившимися возможностями и вытащить его из «музея» удалось только часа через 3 под обещания бочки варенья и коробки печенья в машине. Сначала я было удивилась, что в таком заведении нет кафе как такового (в магазине сувениров можно купить еду типа чипсов и орешков и, судя по тому, что есть столы для пикника, наверное можно приходить со своей едой), но вполне возможно это было стратегическое решение менеджмента. Если бы в таком месте детишки и родители могли накушаться, то они бы там сидели целый день до закрытия, а так поневоле тем, кто не запасся корзинками для пикника, приходится сваливать.

В принципе «музей» весьма недурственный, особенно для нашей деревни. И детям интересно, и взрослые могут присесть на скамеечку пока чадо бесится рядом (один ушлый папа с Kindle пришел). Если бы на каждое чадо выдавали по какому-нибудь GPS локатору, чтобы можно было их запустить в загон и не волноваться, что потеряются, то было бы просто супер. Тогда можно было бы и бар для родителей рядом организовать.

Дополнительный бонус посещения таких заведений – начинает повышаться мнение о собственном ребенке и о своих же родительских способностях. Г-н Президент спокойно поковырялся с разными фигурками (видимо 3 набора Lego дома ему не хватает), поплескался в воде, посмотрел на рыбок, поиграл в футбол и единственным инцидентом было когда он с какой-то мелкой девчонкой одновременно вцепился в какую-то игрушку и никто не хотел уступать (и то, как ни странно, обошлось без крика – мамы быстро растащили, трофей достался слабому полу).

А как посмотришь на некоторых других детей – ну какие-то местами просто чокнутые попадаются, а то еще и агрессивные. Например, рядом со стендом, где можно плескаться в двух небольших фонтанчиках с водой, одна девчонка возраста примерно г-на Президента с остервенением колотила по воде руками, подняв такие брызги, что не только распугала всех детей и взрослых в радиусе трех метров, но и сама промокла насквозь, не взирая на казенный полиэтиленовый плащ. Причем дело даже не в том, что она плескалась (вполне нормальное явление для ребенка, хотя и не совсем культурное в таком месте), а в том, КАК она это делала – с такой дикой яростью и возбуждением, будто в нее вселился злой дух какой-то. Мамаша девчонки в это время отдыхала на скамейке, остекленевшим взором пялясь куда-то в пустоту (видимо девочка дома еще не такое выдает). Остальные родители выражали неодобрение происходящим выпучиванием глаз и подниманием бровей (ко всяким проявлениям нестандартного поведения тут обычно относятся достаточно терпеливо – иногда думаю, что к сожалению).

На обратном пути мы с Emperor’ом обсуждали, что было бы если бы в нашем детстве были такие музеи. У меня на этот счет несколько смешаные чувства. С одной стороны, наше детство не сильно изобиловало игрушками такого масштаба. Но с другой, на самом деле думаю нам было гораздо интереснее играть «в бар», где вода была водочкой, а вода с вареньем либо наливочкой либо бургундским (в зависимости от контекста), чем в супермаркет с пластмассовыми помидорами и кассовым аппаратом, как бы они не напоминали настоящие. Так что в этом смысле, боюсь, нынешнее поколение возможно больше потеряло, чем приобрело.

Внимание - агрессивные лисы!

2011-06-23T21:45:00.003-04:00

На работе у нас в бывшей lunch room на стене висит доска объявлений. Lunch room как таковой уже нет - помещение переоборудовали под офисы, но вот монструозный холодильник и доска объявлений остались. На доске вывешивают объявы в основном сами работники: продают/покупают, зазывают на выставки художественных работ своих жен и любовниц и т.д. Так вот недавно там появилась пара объяв - мужик продает лошадей. Самых настоящих. Для тех, кого интересует почем нынче лошадки - та, что попроще, стоит 8 штук бакинских комиссаров. А слегка породистый жеребец для разведения - 15 штук. Впрочем может цены сильно завышены, я не знаю. А то там же рядом какой-то лунь пытается продать за 8К машину, которой красная цена 6К. Кстати, интересно, что на каждую лошадь целое досье выложено - какой у нее темперамент, как она типа прыжки с разбега выполняет и т.д. Оказывается целая специальная классификация есть. Был бы у нас участок побольше, можно было бы лошадь завести. И траву не надо было бы стричь, и тебе удобрения бесплатные, и экологически чистый транспорт.

Кстати, об экологии. На нас тут на днях ветром надуло дым от лесных пожаров. Пожар где-то там в северо-каролинской глубинке полыхает еще с субботы (якобы от молнии загорелось), а тут ветер подул в нашу сторону и все окрестности Raleigh, от дома до работы (которые находятся буквально на противоположных концах оного) заволокло мерзкой сизой дымкой и удушающей вонью. Пока дошла от машины до магазина и обратно так буквально глаза начали слезиться от дыма, кроме шуток. А г-н Президент по этому случаю остался без прогулки. Слава богу, ночью прошел дождь и более-менее гарь разогнал.

А вот еще интересные новости нашей провинции. В Cary есть целая сеть пешеходных дорог (что большая редкость для американской субурбии, где все ездят на машинах), называется Greenway. Местами этот Greenway проходит по довольно лесистой местности. Так вот, в лесах-то этих и завелась некая агрессивная лиса (!), которая якобы уже покусала двоих. Шум, гам, администрация дорогу закрыла, всем скопом лису ищут. Кстати, у нас перед домом вечно кто-то норовит разрыть небольшую клумбу рядом с почтовым ящиком. Почтовый ящик тут стоит на столбе возле дороги, чтоб почтальону удобно было письма забрасывать. Предыдущие владельцы там устроили небольшую клумбу, где сейчас благополучно загибаются посаженные ими фиалки (не из-за того, что их забросили, а они просто однолетние растения). И постоянно я нахожу, что кто-то в клумбе явно копался. Емперор грешит на местных собаководов (хотя рядом с нами-то и дорожки нет, они гуляют в основном напротив). А я вот думаю - может это лиса клад ищет? И найти не может, вот и бесится потом.

Blackberry sometimes sucks too

2011-05-24T21:48:00.003-04:00

Продолжение эпизода, где некоторые программисты своими очумелыми ручками продолжают лезть куда не надо.

На работе у меня есть казенная Blackberry Bold. Поскольку она тоже вроде как мааааленький такой компьютер, то для нее существует свой собственный software. (Кстати, выпускает Blackberry контора RIM, в которую я чуть было не пошла работать, но это уже отдельная история.) Так вот, софт этот обновляется чуть не каждый месяц, но до сих пор вроде все было без эксцессов. А недавно на нашу голову римовцы выпустили какую-то супер-дупер новую версию - поменяли половину иконок, их расположение на экране, ну и щедрой рукой рассеяли всяких сюрпризов тут и там. Например, сижу я как-то на митинге, вдруг слышу - откуда-то музычка непонятная. Вот, думаю, какой-то козел завел такой мерзкий звонок да еще и телефон не выключил. И причем сижу так, грозно по сторонам оглядываюсь - кто это, мол, тут будить всех вздумал? А что-то никто стыдливо в карман не лезет и даже наоборот, на меня как-то странно все косятся. Сунула руку в карман, а это оказывается моя Blackberry беснуется - после апгрейда у нее звонок поменялся! Причем безо всякого предупреждения, прикиньте? Мало того, вернуть старый звонок нельзя - его уже и в списке нет.

Но звонок - это еще не беда. Беда в том, что Blackberry теперь завела манеру самовольно от мобильной сети отключаться. Лежит себе телефон, лежит. Вроде утром работал нормально, а тут смотрю - че-то email'ов последних не видно. А телефон-то, оказывается, в отключке. Причем тоже сюрпризом. Хоть бы подмигнул как-нибудь, типа усё, ушел на базу. Нееет - как партизан: отключился и чайником прикидывается. Теперь вот приходится каждый час проверять как тяжело больного - дышит ли еще или уже товось.

Полагаю, что все это - проделки Skynet в процессе подготовки к предстоящей борьбе супротив человечества, не иначе.

Кино мы в последнее время что-то не смотрим, вместо этого налегаем на сериалы. Как ни странно, канал Showtime разразился несколькими отличными сериалами, один за другим. Episodes - очень симпатичный сериал о том, как пара англичан приехали в Америку (вернее, Лос-Анджелес - это большая разница!) снимать американскую версию своего английского сериала. Как ни странно, Matt LeBlanc (исполнитель роли Джоуи из известного сериала "Друзья") там сыграл просто отлично. Правда играл он самого себя, но все же.

Неожиданно понравился сериал Shameless, хотя я обычно не очень-то люблю смотреть про похождения всяких маргиналов, пускай даже американских. Думаю весьма познавательно было бы посмотреть сериал тем, кто представляет себе жизнь в Америке исключительно по гламурным журналам и голливудским фильмам.

Ну и сейчас еще идет The Borgias про одноименное семейство. Не знаю, насколько там все близко к историческим фактам (о тех смутных временах у меня и представление смутное, пардон за тавталогию), но смотреть интересно и качество постановки весьма приличное. Джереми Айронс в главной роли, красивые исторические костюмы, интерьеры и т.д. "Кровишши", правда, многовато, но тут уж специфика семейства Борджиа, ничего не попишешь.

Firefox 4 sucks!

2011-05-07T21:55:00.003-04:00

Проапгрейдила на рабочем PC Firefox до 4-й версии. Мэрри факен Крисмас! Какая же это дрянь!

Сначала, когда ссылки вместо открывания в закладках стали вдруг открываться в новых окнах, я было подумала, что у меня что-то не то с мышкой или с руками. Оказалось у меня все в порядке, это просто гении интерфейса из Мозиллы решили внести свою лепту в прогресс идиотизма и переставить местами пункты меню "Открыть в закладке" и "Открыть в окне", Т.о. годами заученное движение мышкой начало приводить к прямо противоположным результатам.

Я уж не говорю о переставлении всех кнопок (в чем именно была проблема со старым их местоположением?) и о том, что при выходе больше нет опции сохранить закладки и открыть их в следующий раз. (Не сомневаюсь там еще масса других "сюрпризов", которые я еще просто не успела заметить.)

На саппорт-форумах отъявленные оптимисты утверждают, что, мол, не все так плохо и все эти фичи можно закастомайзить обратно или подгрузить кучу адд-онов, которые сделают "как было". Какого черта мы теперь должны тратить на все это время - не понятно. Почему вообще надо было что-то изменять? На стабильность работы старой версии я не жаловалась, а новая, вопреки рекламе, отнюдь не работает быстрее (если учесть, что нужно привыкать к долбанутому новому интерфейсу, то работает медленнее). В чем смысл выпуска этой жертвы аборта?

Кстати, похоже коряворукость программистов приобрела масштаб эпидемии - после недавнего апгрейда моя казенная Blackberry завела манеру неожиданно втихую так вырубаться. Т.е. телефон работает, с виду все ОК, но на самом деле ни звонков, ни email-ов не приходит. Причем понять об этом можно только по маааленькой такой иконочке.

Меньше пить надо, коллеги! А то уже за профессию обидно.

На Северокаролинских Берегах

2011-05-01T22:43:00.006-04:00

В пятницу мы наконец собрались сделать вылазку на северокаролинские просторы и добрались до побережья океана и города Wilmington.

Посетили местный аквариум, довольно скромный по сравнению с балтиморским, но зато с очень длинным названием - North Carolina Aquarium at Fort Fisher. Аквариум, в принципе, понравился, а г-н Президент вообще был просто в диком восторге и наконец увидел вживую своих любимых черепашек как на суше, так и на воде.

Далее осуществилось ритуальное омовение сапог в океане (Атлантическом, если кто не в ладах с географией) и поспешное отступление с пляжа, т.к. песок был горячий, ветер сильный, солнце жаркое, а г-н Президент с какого-то бодуна вдруг начал запихивать ракушки в рот.

Потом заехали в местный русский магазин и наспех пробежались по типа downtown Wilmington. Смурной какой-то городишко - местами напоминает Саванну, но с 90% меньше шарма. Будто строить начинала та же команда, но их вдруг срочно перекинули на другой проект, а завершали уже кто попало. Но зато 90 минут стоянки бесплатно, бесплатные же туры по кораблю береговой охраны, а также бесплатный выход на пляж в очень многих местах и все отлично размечено. Так что тут не подкопаешься.

Подробного фоторепортажа, к сожалению, не вышло, т.к. еще в аквариуме из моих вечно трясущихся ручек выпал фотоаппарат и треснул так, что теперь батарейки вываливаются. Кстати, в тот же день у меня утром сломался фен, а вчера в моем компьютере полетела видеокарточка. При этом 10-летний телевизор Sony, кончины которого мы уже ждем как нищие наследники богатого барона (охота уже новый купить), пашет как зверь. Поди ж ты...

В субботу мы ездили собирать клубнику, тут совсем рядом есть целых две фермы. Все очень цивильно, грядки прикрыты соломкой и полиэтиленом, хоть в тапочках приходи. Г-н Президент быстро сориентировался и начал собирать клубнику напрямую в себя, только под конец милостливо парочку в ведерко положил. Стоит клубника 10$ за ведерко (думаю килограмма полтора). На рынке цена точно такая же, но самим собирать как-то интереснее.

Торнады

2011-04-18T21:38:00.002-04:00

В субботу тут оказывается было торнадо. Посносило крыши, электролинии посметало и поуносило мобильные домики, как в сказке про Волшебника страны Оз (АКА Изумрудного Города). Ужос!

Интересно, что мы были совсем рядом и, не ведая ни сном ни духом, весь торнадо пересидели в ресторане IHOP (одно из лучших в мире мест для пересиживания любых стихийных бедствий). В какой-то момент на улице сильно стемнело, полил жуткий дождь с сильным ветром. Ну да нас этим не испугаешь - мы вон в Мэриленде и землетрясение пережили, ничего. А как только мы вышли, так тут же повырубалось электричество по всей улице. Темнота, дождь, светофоры не горят, сирены где-то воют. В общем заспешили домой. Пока выехали на фривэй, тучки уже разбежались. А на фривэе бардак какой-то - знаки сорваны и клочья от них повсюду валяются, ветки кругом, какие-то машины на обочине стоят. Я еще Emperor'у говорю в шутку - картина будто торнадо прошелся. А оказывается таки и прошелся. Опять все пропустили!

Дома все было в порядке, светило солнышко и цветочки цвели. Торнадо обошел район, где живут всякие зажравшиеся богатеи, и обрушился на гетто в южном Raleigh и трейлерный парк. Справедливость восторжествовала, мда.

Многие вероятно не знают, как себя нужно вести при торнадо. Так вот, оказывается гнаться за ними на гламурном джипике, как в фильме Twister, совершенно не надо. А надо бежать прятаться в подвал или, за неимением такового (тут очень многие дома без подвалов), в какую-нибудь внутреннюю комнату без окон. А если вдруг оказался снаружи, то надо срочно окапываться или нырять в какую-нибудь канаву. Лучше всего, конечно, в IHOP бежать, но не всем так везет рядом оказаться.

Интересно, что у нас в доме внутренних комнат на первом этаже две - туалет и кладовка (pantry). Если между ними сделать дверь, то получится просто идеальное убежище.

Вы это не читали

2011-04-09T22:02:00.002-04:00

После того, как один товарищ у нас в офисе немножечко взбесился и расклеил повсюду призывы соблюдать тишину, тенденция развешивать по офису всякие дадзыбао приняла размеры эпидемии. От официальных объяв такое народное творчество можно отличить тем, что они начинаются со слов "Друзья!" (Friends) и, как правило, украшены разноцветными комментариями (в смысле нарисоваными разноцветными фломастерами.) Типа "Друзья, хватит уже пердеть перед моим офисом!", "Друзья, как вы меня все задолбали!" (украшено злобной картинкой) или "Друзья, просьба разбудить в пятницу". Не понимающий юмора менеджмент с эйчаровцами еле успевает снимать несоответствующие корпоративному духу бумажки.

Кстати, судя по тому, что туалеты у нас убираются два раза в день, в нашей конторе работают большие засранцы. Ни в одном офисе я не видела, чтобы сортиры днем убирали.

В четверг была большая всеконторская сходка и Самый Главный Начальник бойко докладывал "об изыскании унутренних резервов". Выступление начальника началось с долгих объяснений, что поскольку наша компания – акционерное общество, то он не может нам дать никакой информации, которая бы не была уже доступна широким массам рядовых инвесторов. Работники на этом месте тревожно заерзали на местах (надо ли это понимать так, что есть какая-то информация, которую нам бы надо знать?). Я на подобном собрании присутствовала впервые, поэтому осталась в непонятках, как это все понимать. Возможно на предыдущих собраниях была какая-нибудь договоренность о кодах, типа если Главный Начальник нос чешет, то дела у нас идут так себе, а если нервно подмигивает, то нужно срочно бежать акции продавать и обновлять резюме. По-любому изо всего доклада я поняла, что лучше всего дела конторы вообще ни с кем не обсуждать. Так что я вам ничего не говорила, а вы ничего не читали.

Потом выступал Главный Финансовый Начальник, который сообщил нам еще меньше по поводу финансовых дел компании, но вскользь упомянул, что якобы начальство наконец занялось рассмотрением вопроса о расширении офисных площадей. А то у нас тут народ разве что в сортире еще не сидит. Даже в бывшей столовой поставили с десяток кубиков, причем холодильник, машина для льда (у американцев какая-то просто паталогическая привязанность ко льду) и прочая там так и стоят. Все это жутко дребезжит, завывает (холодильник, похоже, был куплен еще отцами-основателями конторы), народ постоянно мимо шастает – лепота. На днях заметила там двух новых теток, у них на лице явно читалось “во попали!”.

Похоже, что погода наконец покончила с весенними закидонами и взяла курс на летнюю жару. Меня поразило, насколько быстро здесь распускается всякая зеленая растительность – у нас рядом с домом какой-то мистический куст уже успел зацвести и отцвести практически. Кстати, растительность предыдущими хозяевами была посажена несколько нерачительно – какие-то дурацкие кусты и деревья, которые на 5 минут покрываются цветочками какими-нибудь и все. Нет чтобы посадить какие-нибудь фрукты-ягоды (тем более, что здесь вполне нормально много чего растет). Выкорчевывать вроде как жалко, так что на прошлые выходные мы местами повкапывали чернику с клубникой, авось приживется. Хотя, учитывая мое врожденное “благодатное” влияние на растительность, надежд мало. Помнится в Риге наше семейство умудрилось даже кактус уморить, так что особых надежд на мощный урожай я не строю.

Г-ну Президенту - 2 года!

2011-03-22T22:13:00.001-04:00

Как-то практически незаметно подкрался второй день рождения г-на Президента. С чем его и поздравляем!

Источник мудрости недавно мне неожиданно открылся в российской рассылке анекдотов в виде изречения:

Хочешь быть счастливым? Умей довольствоваться малым и делиться большим.

"Много думалъ" (с) Если отбросить незначительные детали, в принципе так оно и есть. Поучения об умении довольствоваться малым, правда, несколько странно звучат из уст владельца особняка с гаражом на две машины. :) Но если бы вы видели какие тут дома стоят по соседству (в каждом с легкостью разместился бы сельский дом культуры или мэрия какого-нибудь мелкого городка) - на их фоне мы очень даже довольствуемся.

В общем этого самого г-ну Президенту и пожелаем - дали одно печенье и радуйся, а не клянчи еще. И будет тебе счастие. Happy Birthday!

Еще один сгорел на работе

2011-03-14T00:44:00.002-04:00

OMG, наш офис - это просто цирк с конями! От множества других офисных зданий наш офис ничем особым не отличается. Открытое пространство, разгороженое на кубики (довольно высокими стенками, к счастью, а то в некоторых конторах повелась мода делать на уровне, извиняюсь, груди перегородки и все сидят, как на базаре). В нескольких местах расположены мини-кухни с раковиной, кофеваркой и "поилкой". Единственно контора наша, судя по всему, офисные площади стремительно перерастает, потому как даже lunch room переоборудовали под офис. Но, в принципе, жить можно, я видала офисы и похуже.

Тем не менее у некоторых товарищей в офисе уже едет крыша от принудительного сожительства с коллегами. В кубике рядом с одной из кухонь сидит какой-то жутко нервный товарищ. Из-за высоких перегородок не видно, чем он там в кубике занимается, поэтому народ рядом с кухней ведет себя довольно непринужденно, останавливается поболтать и т.п. Ну а, собственно, где еще осуществлять офисное общение? Так вот, нервный товарищ поначалу несистематически кидался на излишне шумных сотрудников (один раз и я с коллегой попала под раздачу - кедр вылетел с выпученными глазами, типа потише, у меня там важный звонок). Но, видимо, болезнь спрогрессировала и на днях стены вокруг кухни украсились бумажками с призывом, мол, ведите себя потише.

Ну, народ у нас в конторе простой (инженера да работяги) - объявления стали быстро обрастать комментариями, а на одном даже появилась маленькая фотография, имеющая очень подозрительное сходство с искомым коллегой (см. фото слева). В общем пару дней народ погыгыкал, потом объявы как-то быстренько поснимали, видимо HR вмешалось.

Соседству с кухней, конечно, не позавидуешь, но вон коллеги в бывшей lunch room, например, сидят рядом с самым шумным холодильником на свете и ничего. В наши смутные времена уж лучше сидеть в офисе с холодильником, чем на бирже труда.

I hate stupid people

2011-03-07T22:47:00.003-05:00

В числе прочего контора, где я работаю, занимается производством (да, таки что-то еще в USA производят!) т.н. "умных счетчиков" (smart meters). Идея, в принципе, гениальная - вместо того, чтобы посылать целую армию небритых дядечек сомнительной степени трезвости читать показания счетчиков, эти самые счетчики сидят и сами доносят в контору у кого сколько намотало электричества, газа и т.п. Их "умность", собственно, не только в этом заключается, но это как бы преамбула.

Так вот, какой-то идиот (то ли в местной газетенке, то ли просто "в интернетах") пустил слух, что, мол, якобы такие счетчики создают вредное для здоровья излучение, да и вообще что это они там такое передают да кому, да зачем, да на каких радиоволнах и т.д.

Излучение они, конечно, создают смехотворное по сравнению с теми же мобильными телефонами, которые у каждого в кармане. К тому же они соединяются только на короткое время несколько раз в день, а не постоянно жужжат. Но, тем не менее, в результате этой байки у нас в конторе теперь телефоны разрываются от звонков взволнованных маргиналов, не досидевших до 8 класса средней школы.

Интересно, что те же маргиналы, ничтоже сумняшеся, потребляют продукты, которые содержат потенциально канцерогенные субстанции (разогревая их в микроволновке для усиления оздоровительного эффекта), делают рентген зубов, живут между 8-полосным шоссе и высоковольтной линией и трандычат по мобильному телефону, небрежно одной рукой крутя руль на скорости 70 mph.

Мы - домовладельцы!

2011-02-20T22:28:00.002-05:00

Наконец-то доползла до компьютера, чтобы сообщить, что мы таки влились в стройные ряды американских домовладельцев. Да-да, на картинке - это наше родовое гнездо. Общей площадью в 3000 квадратных футов, 4 спальни, 2.5 ванных (т.е. два "совмещенных санузла" и один туалет) и гараж на 2 машины. В принципе на 3 человека и 1 машину нам все это совершенно не надо, но в тех местах, где нам хотелось жить, почему-то меньше не строят.

Когда процесс начинался, мне казалось, что новоселье мы будем праздновать долго и шумно, но когда наконец мы закрыли за собой дверь в новом доме, честно говоря, на празднование уже не осталось ни сил, ни энтузиазма. Жаловаться в подробностях не буду (пока по крайней мере), но скажу, что Bank оf America мне теперь должен как минимум заплатить за поход в парикмахерскую, чтобы закрасить те седые волосы, которые я заработала за месяц общения с ними.

Но в любом случае возможность спокойно спать по ночам, не просыпаясь от чьих-то воплей и топота, а также отсутствие необходимости постоянно объяснять г-ну Президенту источники подозрительных звуков - это, как в рекламе Mastercard, "priceless".

Вопросы без ответов

2011-01-30T21:41:00.002-05:00

1. Парадокс “блуждающего мусорника”. Почему такой простой процесс как взять мусорник там, где он стоит, и вернуть его на то же место, вызывает такие затруднения у уборщиков в нашем офисе? Мой мусорник обычно стоит под столом справа от стула, т.к. мне так удобнее в него бросать мусор. Тем не менее я его постоянно нахожу либо с левой стороны, либо у входа в кубик, либо рядом со стулом для посетителей (даже странно, что в скромном кубике размером 2 на 3 для мусорника вообще находится столько мест). Неужели переставлять мусорник проще, чем поставить его на то же место? Это мусорщики так развлекаются? Или это такой типа акт протеста пролетариата против интеллигенции?

2. По каким причинам из горячего крана в первые несколько минут льется такая ледяная вода, будто она извергается откуда-то из недров вечной гренландской мерзлоты? Мы живем на первом этаже и нагреватель воды (бойлер) находится в нашей же квартире, рядом с кухней. По идее в трубах между бойлером и краном просто физически не может быть столько воды сколько ее нужно слить до того момента, чтобы наконец “тепленькая пошла”.

Очередное пополнение лексикона г-на Президента - "не-не" и "вылеза" (вылезать - из стула, кроватки и т.п.). Освоение фразы "спасибо, дорогая мамочка, каша была необычайно вкусной" пока идет со скрипом, к сожалению.

О трагедиях

2011-01-23T15:17:00.001-05:00

Помнится однажды, когда я была классе в седьмом, утром в гардероб зашла заплаканая Танька Амосова и трагическим голосом заявила: "У меня такое горе...". Тут все наши присутствующие бабы чуть ли не за сердце схватились, потому как по танькиной физиономии было похоже, что по крайней мере кто-то умер. Переведя дыхание, она скорбно продолжила: "Я "автоматку" потеряяяяяяла!". (Для тех, кто либо не помнит либо не знает, "автоматка" - это такая заколка для волос (см. на снимке). Они в то время как раз только появились и, соответственно, являлись предметом вожделения всех школьных модниц.)

Ощущения, подобные таниным, у меня возникли, когда я узнала, что с 1 февраля закрывается сайт Special Teas. Думаю наркоманы испытывают подобное потрясение, когда уходит из бизнеса их любимый дилер. Чай "в интернетах" продают, конечно, и другие конторы, но, ознакомившись с их ценами, сразу станет понятна причины моего небывалого расстройства. В общем я теперь в трауре. Так что теперь чай у нас будет выдаваться по карточкам. Напоследок скупила фунтов 10 чая из того, что у них осталось, но, к сожалению, мои любимые сорта уже все пропали к тому времени.

На эти выходные у нас неожиданно наступила зима. Температура понизилась до минусовой, сидим дома в свитерах - экономим на отоплении.

Г-н Президент завел новую игру под кодовым названием "фукта". Состоит она в том, что берется стакан с соком, миска и ложка. Сок переливается в миску, прихлебывается отуда ложкой, потом переливается обратно в стакан и опять в миску. Это продолжается пока весь сок не будет выпит ну или пока г-ну Президенту не надоест. В это время экологически чистые развивающие игрушки пылятся в углу. Похоже пока десяток дешевых запасных ложек оказался гораздо более рациональным вложением средств (родителям на заметку!).

Happy New Year - 2011

2011-01-02T00:11:00.003-05:00

С Новым, 2011, годом!

Честно говоря, у меня были большие надежды на 2010 год. Года, оканчивающиеся на нули, я почему-то считаю счастливыми (это еще одна из многих выдуманных мною примет, не имеющих никакого научного обоснования). А тут как-то вроде ну год и год. Хотя опять же как посмотреть. По крайней мере я регулярно получаю зарплату (даже неожиданно повышенную с прошлого понедельника), а могла бы оказаться на бирже труда в числе многих бывших коллег из заднеприводной конторы. Так что все опять сходится к истории про опоздание на разбившийся самолет.

Прибытие 2011-го мы отпраздновали весьма скромно. Подарки уже были подарены ранее (только г-н Президент получил свой Doodler от Деда Мороза 1-го января); елку мы не наряжали по причине возможных сложностей с излишне любопытными г-ном Президентом и котом; готовить что-то супер-пупер навороченное не было возможности, т.к. практически все мои кулинарные причиндалы упрятаны где-то в коробках, которые мы так и не разбирали. Так что обошлись традиционным «мясным салатом без мяса», замороженым тортом из Trader Joe’s и бутылкой итальянской шипучки.

Посмотрели на сброс шара на Times Square по телевизору. Потом попытались смотреть новогодний концерт там же, в Нью-Йорке. В качестве первого номера на сцену вылез патлатый негр Лил-кто-то-там со штанами, сползшими до колен и, одной рукой держась за микрофон, а другой за, извиняюсь, свои интимные места, как будто у него там отваливалось что-то. И тут мы очень быстро переключили на другой канал. Я, конечно, понимаю, что высокие стандарты моей бабушки, что певец должен быть в костюме и галстуке, не всегда достижимы, но хотя бы штаны-то по размеру можно приобрести? Ну и хозяйство свое надо, знаете ли, до выступления как-то убирать, чтоб не приходилось руками поддерживать. Скотчем приклеивать надо, как некоторые голливудские актрисы с платьями делают, чтоб ненароком не вывалилось че-нить.

Кстати, по другому каналу шел более толковый концерт и, между прочим, даже присутствовали товарищи в костюмах и галстуках. Например, некий Ne-Yo был вообще в таком идеально сидящем костюме, что посрамил бы даже Кобзона. И гаврики из Far East Movement, хоть и исполняли туповатую песню Like a G6, а тоже были в костюмах, да еще и мощно зажигали со всякими спецэффектами. В общем похоже с американской эстрадой на самом деле все очень даже в порядке.

Вообще хотелось сказать совсем не об этом, сбили меня совсем... Счастья вам и здоровья, товарищи! Пускай счастливыми будут годы не только заканчивающиеся на нули, но также на единицы, двойки, тройки, четверки, пятерки, шестерки, семерки, восьмерки и девятки! С Новым годом!

P.S. На тему котов и елок - клип.

А вот это уже снег!

2010-12-26T22:39:00.005-05:00

Христос воскре... т.е. нет, тьфу ты, не воскресе, а "родисе", так сказать. Отступников, празднующих Рождество по новому стилю, поздравляю с оным праздником.

С небольшим опозданием, но природа таки порадовала нас "белым Рождеством" (white Christmas). Снегом пугали уже всю прошлую неделю. B субботу, что интересно, было тепло и я уж подумала, что опять синоптики облажались. Ан нет, в воскресенье утром проснулись в зимней сказке: северокаролинские елки-мутанты с полуметровыми иголками да покрытые холмиками снега - это зрелище вполне достойное Рождества.

Г-н Президент по случаю был выпущен на короткую прогулку в новой навороченой куртке и шапке, презентованой заморскими "гранд-родителями" (grandparents).

Типа снег

2010-12-16T23:24:00.001-05:00

Сегодня утром был снег с дождем. Бу-ху – пол-офиса на работу не вышло, типа увязли в сугробах. Снега было, чтоб не соврать, меньше сантиметра. Дождь и это практически смыл после обеда, причем даже льда не образовалось, т.к. было довольно тепло. Зато классно – на дорогах практически никого, доехала со свистом туда и обратно. Те герои, что все-таки добрались до офиса, кучковались возле микроволновок и кофейных аппаратов и делились рассказами о былых снегопадах. Интересно, что большинство присутствующих были те, кто в последние несколько лет переехал из более северных штатов (типа Мэриленда, кхе-кхе). Мне вспомнилось, как вскоре после переезда из Миннесоты в Мэриленд я героически прикатила на работу по 10-сантиметровому снегу. Ну а что – отряхнула машину и поехала себе потихоньку, эка невидаль. А оказалось, что это чуть ли не чрезвычайное положение и офис закрыт. Облом.

Дом мы до сих пор так и не купили. Кроме тех проблем, которые существовали и в Мэриленде (серьезно запущеные дома, офигевшие продавцы, дворы, выходящие на шоссе, и прочая) здесь обнаружилась еще одна, причем совершенно неожиданная. Как оказалось, многие дворы либо имеют несколько странный ландшафт (типа уклона градусов в 45), либо представляют из себя густой лес с оврагом. А, раз уж мы забрались в такую провинцию, как-то хотелось бы иметь нормальный двор. Чтобы там качельки-карусельки для мелкого было где поставить или картошечку высадить на случай ядерной войны. А тут – леса и горы. Да еще и деревья не срубишь запросто так – охраняется законом, пусть даже и на твоей территории.

Г-н Президент освоил рисование. Сначала на бумаге. А потом и на стенах. Причем чертов менеджмент окрасил нашу квартиру не в стандартный белый цвет (“contractor white”), а в какой-то бежевый. Так что теперь надо где-то искать такую же краску и замазывать то, что Паганини наш намалевал. А он тем временем осваивает мой рабочий лэптоп (см. на фотографии).

Happy Thanksgiving - 2010

2010-11-25T22:10:00.000-05:00

У вас бывает такое, что в голове крутится какая-то песня, а тут вы включаете радио и там эта же песня играет? (Дополнительные баллы, если на том же куплете, что и в голове.) Вчера у меня именно так получилось, когда я выходила с работы, мысленно напевая Teenage Dream, в оригинале исполняемую Kathy Perry. Кстати, причина напевания мне до сих пор не ясна, т.к. я считаю эту песню совершенно идиотской – “we can dance until we die … we’ll be young forever” (т.е. типа станцуем до смерти и будем вечно молодыми). WTF? Да вы мертвыми будете, идиоты, а не молодыми! Редкостный бред.

Ну да речь не об этом. Так вот, такие совпадения я лично считаю счастливыми приметами. Счастливых примет никогда не бывает много. Например, в Америке считается счастливой приметой найти одноцентовую монету (penny). Хотя, например, нахождение одной копейки или одного сантима никогда особо счастливой приметой не считалось. Распространяется ли счастье только на валюту США? Или только на территорию США? Что если кто-то найдет 1 цент в Латвии, а кто-то 1 сантим в США? Чисто по степени вероятности последнее по идее должно считаться немеряной удачей. Не говоря уж о курсе валюты...

И вообще – что считать удачей? Например, пару лет назад была в газетах история о парочке, которая опоздала на самолет, а он разбился. Так небось поначалу они вовсе даже и не осознали своей удачи-то. Ругались небось, типа «это ты все виновата, красишься два часа» и т.д. А потом – опа! Оказывается это им удача такая подвалила. Причем этой парочке несколько легче, потому что они-то узнали. А сколько народу остается в полном неведеньи? Не успел проехать на красный свет и в результате не был сбит пьяным грузовиком на следующем перекрестке. Но ты-то об этом не знаешь и поэтому стоишь себе и чертыхаешься на дурацкие светофоры и старого пердуна на кадиллаке, который тащился перед тобой.

В общем в этот День Благодарения хочу пожелать всем быть благодарными за то, что есть. А то ведь никогда точно не знаешь – вдруг могло быть хуже.

После 45-го у нас только чемоданы

2010-11-13T17:08:00.004-05:00

Не то чтобы я жалуюсь, но что-то уже сильно подозрительно – не понятно, когда же в Северную эту Каролину приходит осень? С тех пор как мы переехали, по крайней мере днем постоянно погода в районе +20. В принципе я не возражаю, если тут даже круглый год такая погода, но по моим старым привычкам теплая осень обычно обозначала сильно холодную зиму...

Ничего эпохального у нас вроде пока не происходит. После переезда обычно уходит несколько месяцев, чтобы более-менее освоиться на новом месте. Нужно заново искать хороших докторов, парикмахеров, магазины, объездные пути, чтобы в пробках не зависнуть, и прочая. Это примерно как когда останавливаешься в отеле, то утром вечно уходит больше времени, чем дома, чтобы собраться. Потому как дома все уже можешь найти с закрытыми глазами, а тут все не на привычных местах. Правда в отеле сильно ускоряет процесс тот факт, что можно ничего вообще не убирать, а мокрые полотенца оставить на полу. Дома такие фокусы не проходят. Вернее полотенца, конечно, можно и на пол бросить, но потом вечером (сюрприз, сюрприз) там же их и обнаружишь.

Заметила, что тут по вечерам почему-то кажется темнее, чем в Мэриленде. То ли из-за деревьев и вообще меньшего присутствия цивилизации, то ли на фонарях тут экономят – не ясно. В то же время тут на небе видны звезды. Целая куча звезд, прям бесплатный планетарий.

Г-н Президент на новых площадях уже конкретно освоился и поднаторел в искусстве передвижения на двух ногах. Теперь забавно так бегает, причем реально очень быстро. Энергия уже прет из ушей, так что приходится его постоянно выпасывать где-то. Уже пару раз посетили с ним небольшой парк (вернее это скорее большая детская площадка) Kids Together. Что характерно – совершенно безвозмездно, а не как в разных других жлобских штатах.

Для прогулок да и вообще г-ну Президенту понадобилась новая обувь. Поскольку с размером были полные непонятки, пошли мы с ним в ближайший магазин Stride Rite, чтобы его измеряли на месте. В ожидании продавца г-н Президент нарезал круги по магазину, а я задумчиво перебирала ботиночки на стенде для детей 1-2 лет (г-ну Президенту 1,5 года, если кто не в курсе). Пришла продавец, обмеряла президентские лапы и заявила: "Hу, у вас размер 8, значит надо брать 8,5. Смотрите вот на этом стенде". И указала в сторону стенда для... 3-4-летних, где красовались только модели, которые мы в детстве метко называли, не побоюсь этого слова, «говноступы». К первым же напяленным на него кондовым кроссовкам г-н Президент отнесся резко отрицательно, а на третьей паре стремительно преодолел языковый барьер и начал вопеть “no, no, no, no, no!”.

С трудом в интернете обнаружила менее кондовую обувь на сайте Preschoolians, но и у них она только до размера 25 (тут что-то каждый производитель норовит свои размеры выдумать), а у г-на Президента уже 24-й. Прямо «после 45-го у нас только чемоданы». В общем рынок большеногих младенцев явно тут не охвачен (бизнесменам на заметку).

На работе у нас началось какое-то глобальное переселение народа. Клацающую тетку с южным акцентом заменил какой-то тихий мужичок. А место болтуна заняла слегка напуганая тетенька. Судя по всему, народ вытеснили то ли из каких-то больших кубиков, то ли из отдельных офисов – барахла у них целая куча, в новые кубики не вмещается. Приходится им сидеть чуть ли не с ящиками на коленках. На их фоне я с аскетичным лэптопом и одним блокнотом в просторном кубике смотрюсь просто мещанкой. Ну а нефик всякое барахло собирать на работе.

Kорпоративное болото

2010-10-14T22:36:00.002-04:00

Bank of America пытался меня нагреть на 50 баксов. Выписала я чек на 949$ за нашу аренду квартиры. Через несколько дней захожу на сайт проверить свой счет, а там - ба! Вместо 949$ с меня содрали 999$. Если присмотреться, на чеке действительно четверка вроде как на девятку похожа. Но для таких-то случаев как раз и есть там строка "сумма прописью", а уж перепутать "сорок" и "девяносто" - это уметь надо, даже в английском. В общем звоню в банк, что за дела такие. На том конце
телефона тетушка, выведав сначала все мои тайны типа девичьей фамилии мамы, служебных и домашних телефонов и т.д., пошлепала по клавишам и индифферентно заявила, что, мол, ну да, чек вроде на 949$, ну так вы, мадам, пойдите к "merchant" (т.е. тому, кто деньги снял) и с них и стрясите обратно 50$. Но видимо по тому, как долго я набирала воздух в легкие перед ответом ("Интересно, а вы так по всем чекам любые суммы выдаете?"), тетушка быстро поняла, что имеет дело со скандалисткой и, засуетившись, переключила меня на какого-то дяденьку. Дяденька уже долго извинялся, опять клацал по клавишам, но в результате таки 50$ на мой счет вернул. Однако будьте бдительны, товарищи.

Новая контора, где я работаю - сонное корпоративное болото и неисчерпаемый источник веселья. Думаю места, где одновременно трудятся работники с именами Темпе Лампе и Моли Фоли, еще надо поискать. Кроме уже упомянутого Малковича сегодня видела еще мужика жутко похожего на Крокодила Данди (то бишь актера Пола Хогана).

Через стенку от меня сидит какая-то тетя мотя, у которой вечно что-то не работает, судя по всему. К ней вечно кто-то приходит то что-то разбирать, то с чем-то
помогать. Надысь почти все утро у нее лагерем расположился какой-то мужик, с которым они долго обсуждали проблемы с транзакцией, которую провела некая Елана. Кстати, я все не могла понять, почему американцы часто пытаются меня обозвать Еланой (нэ-на-ви-жю!), а вот оказывается такое имя есть на самом деле. Ну и соответственно два часа до меня доносилось сердитое бормотание и стучание по клавишам: "а вот Елана тут ... тра-та-та-та-та... клац-клац-клац... а вот тут она... клац-клац-клац... а тут значит вот так Елана...". Собственно только из-за имени я и невольно настроилась на подслушивание их базаров, т.к. обычно не имею привычки подслушивать. После того, как мужик свалил, кстати, пришла сама Елана ("что за фигня тут проиcxодит, почему у меня в ушах звeнит и щеки горят все утро?") и за три "клаца" проблему разрешила, судя по всему.

А рядом с Малковичем сидит какой-то мужик - профессиональный трепач. Полагаю, что он то ли продает что-то, то ли бабки вышибает, потому как он постоянно с кем-то базарит по телефону. При этом есть у американцев такая манера к месту и не к месту пытаться каким-то образом свою личную биографию сассоциировать с собеседником. В большинстве случаев выходит это несколько неуклюже ("Вы откуда? - Из Латвии. - О, а я знаю одну бабу из Германии и одну из Чехословакии! Это же рядом, да?"), но не забывайте, что тут мужик - профессионал. Если его послушать, так он из тех, кто и с Лениным бревно нес на субботнике, и на броневике с ним стоял (третий слева), и в Шушенском его каждая собака знает, и т.п. Матерый человечище.

Еще у нас в конторе стоят какие-то просто космические микроволновки. Вместо привычных пимпочек и дисплейчика там просто одна большая ручка - чем больше ручку крутанешь, тем дольше будет еда греться. Примитивно и дуракоустойчиво. Правда нет тебе никаких опций типа нагрев меньше-больше, но они, если разобраться все равно никогда толком нормально не работают. Да и вообще от лукавого все эти излишества вредные.

С днем рождения меня - 2010 edition

2010-10-11T22:32:00.001-04:00

В любом возрасте есть своя прелесть. 51 год, например, без остатка делится на 17.

В связи с переездом и сопровождающим его бардаком приходится себя, любимую, поздравлять с большим опозданием. Что, в принципе, с годами кажется не так уж и плохо.

Долго рефлексировать не буду, но вот хочется с высот своего мафусаилова возраста поделиться одной мудростью. Мудрость такая. Если вам очень хочется скушать шоколадку там или мороженое, то идите и съешьте шоколадку или мороженое, а не пытайтесь обмануть организм какими-нибудь диетическими продуктами. Потому что дело кончится тем, что вы съедите и диетический продукт, и мороженое с шоколадкой, только все это будет сопровождаться душевными терзаниями. А так просто съешьте чего хотите и идите спать с чувством глубокого удовлетворения. Кстати, эта мудрость не только к еде относится, так что пользуйтесь, дарю.

North Carolina y'all!

2010-10-10T15:59:00.002-04:00

Ура, мы переехали! Г-н Президент, кот Lexus, мы сами и все наше барахло – наконец-то перемещение из Мэриленда в Северную Каролину можно считать завершенным.

По сравнению с нашими прошлыми переездами этот как-то даже не изобиловал событиями. Грузчики, которые должны были забирать наши вещи в Мэриленде, опоздали на 2 часа. Зато на место назначения прибыли в 10 утра вместо 2 дня, так что на вселенском уровне все сбалансировалось. Сами мы выехали на 1.5 часа позже, чем планировали, но, по большому счету, мы всегда так выезжаем. По-моему за всю мою жизнь, начиная с поездок на юг с родителями и заканчивая этим переездом, никогда еще в длительную поездку мы не выехали когда намечали. Главное, что мы вовремя прибыли на место назначения, даже осталось время остановиться на заправке и сменить подгузник г-ну Президенту, чтобы он не озонировал новое жилье.

Кстати, к моему большому облегчению, 6-часовой переезд г-н Президент перенес весьма спокойно. Смотрел в окно, о чем-то там разговаривал, болтал ногами и ненадолго вздремнул. Единственное приходилось ему постоянно подавать то сок, то печенье, то еще что-нибудь пожевать. А кот вообще всю дорогу спал.

Живем мы пока в снятой на 3 месяца квартире. Квартира больше нашей мэрилендской и к тому же вся на одном этаже, так что г-н Президент наперегонки с котом теперь могут спокойно гонять по коридорам. Кстати, кот переездом остался недоволен больше всех и поначалу отказывался пить, есть и, как ни странно, писать тоже, но в конце концов смирился с участью. Ну а когда подоспели его (как он думает) диваны со знакомым запахом, то вроде как даже обрадовался. Сейчас вон уже опять прыгает повсюду. Кстати, у него тут теперь есть целая гора коробок, по которой он, аки винторогий козел в зоопарке, может скакать сколько угодно. Половину наших вещей мы сразу запаковали с такой целью, чтобы и не открывать коробки на временной квартире, а перевезти уже на постоянное жилье. (Что, кстати, иногда наводит на мысли – а нужны ли нам вообще эти вещи?)

Городок, где мы живем, называется Cary или, как тут его местные обзывают, “Containment Area for Relocated Yankees” (“зона изоляции переехавших янки”, т.е. северян). Интересно, что всего 2% нынешнего населения составляют коренные обитатели, а все остальные – “понаехали тут”. Якобы еще лет 10 на этом месте были луга и поля, а сейчас – дома, магазины и четырехполосные дороги. Честно говоря, я увлечения американцев “антиквариатом” (пишу в кавычках поскольку по европейским меркам ихний антиквариат – это смех) никогда не понимала, так что для меня новенькие, еще пахнущие краской магазины, гораздо привлекательнее любого “vintage”.

Кроме новизны, в глаза бросается то, что повсюду жутко много деревьев. В Мэриленде обычно строительство ведется таким образом: подчистую вырубается участок, что-нибудь строится и в паре мест для галочки высаживаются чахлые кустики. Тут же можно ехать по дороге и спокойно проехать мимо крупного торгового центра, который будет прятаться за характерными для нынешних мест монстр-соснами с полуметровыми иголками. У нашей квартиры окна выходят на полосу деревьев метра в три максимум, но выглядит так, будто мы живем в какой-то дремучей чащобе, аж солнечный свет еле пробивается. Кстати, прямо рядом с нашим окном на дереве живут несколько наглых белок. Г-н Президент просто в жутком восторге.

Кроме деревьев, от Мэриленда тут отличается трафик (т.е. дорожное движение). Во-первых, везде довольно нормальные дороги со вполне адекватным ограничением скорости. Например, на freeway ограничение 70 mph (112 км/ч). В MD при ограничении 55 все равно все едут те же 70, только обязательно какой-нибудь дядя тормоз влезет в левую полосу и будет там тащиться 50 mph. В результате за ним собирается толпа разъяренных торопыг, потом все начинают метаться по полосам и т.д. А тут спокойно все едут с нормальной скоростью, левая полоса свободна и не нужно дергаться и полицейских с радарами высматривать. Во-вторых, народ на дорогах как-то поспокойнее. Собственно это наверное и связано с отсутствием необходимости постоянно превышать скорость, а также с отсутствием свойственных для Балтимора-Вашингтона выматывающих душу пробок.

Население довольно пестрое. Почему-то встречается довольно много англичан, которые тележки в супермаркете смешно называют “lory”, а г-на Президента – “chap”. Большинство дружелюбно до назойливости, но с этим мы уже имели дело в Миннесоте, так что больше не чувствуем себя как герой Стива Мартина из фильма My Blue Heaven.

Кстати, в первый день с г-ном Президентом с утра пораньше поехали в Trader Joe’s за продуктами. Поначалу он, как обычно, не хотел сидеть в тележке и все жался ко мне, но был настолько обласкан вниманием всех магазинских дам, что к концу визита уже сидел в тележке, по-свойски развалившись и небрежно поигрывая картонным стаканчиком, в котором его угостили крэкерами. (Кстати, “animal crackers” обычно на вкус напоминают прессованый картон, но в Trader Joe’s они настолько вкусные, что я их сама таскаю на работу. А всего-то разница в том, что добавили немного пряностей.)

Ездили смотреть несколько новых домов. Дома тут просто дворцы по сравнению с Мэрилендом, но, как ни странно, участки меньше и в результате сидишь в своем дворце и можешь прямо из окна соседям руку пожать. Скорее всего придется смотреть дома постарше (хотя тут даже “старые” дома построены в основном в 90-х).

В понедельник, к сожалению, пришлось пойти на работу (уже почти отвыкла :)). Собственно и офис, и людей я уже видела, так что тут ничего особо нового. Офис как офис, серый ковер и “кубики”, все как везде. Народ вроде вполне вменяемый. В кубике напротив сидит какой-то чувак, жутко похож на актера Джона Малковича. Что меня удивило – кофе только платный. В плане напитков я что-то двигаюсь в направлении ухудшения. В алкогольной конторе все напитки были бесплатно, в заднеприводной бесплатно был только кофе (правда настолько поганенький, что я все равно свой заваривала), а тут вообще шиш. С другой стороны, на кухне нет постоянного бардака типа кофейных пятен или всяких подозрительных белых порошков.

Ко мне в целях обмена опытом, передачи дел и т.п. на первую неделю приставили одну тетку, которая раньше занималась программированием, но потом перешла заведовать безопасностью и прочая. Я долго не могла сообразить, кого она напоминает, но потом вспомнила – активистка Шура из культового фильма “Служебный роман”. Причем не столько внешне сколько поведением. Оригинальная тетенька такая. В первый же день залечила меня какими-то местными сплетнями; постоянно ноет, что у нее ни на что не хватает времени, но тем не менее находит время для того, чтобы часами на это жаловаться всем, кто готов слушать. Взвалила сама на себя массу каких-то странных обязанностей, развела бюрократию до небес, зато теперь можно со скорбным лицом корчить из себя героиню. Честно говоря, я жутко не люблю таких товарищей, но, судя по всему, тетка мощно постаралась, чтобы себя позиционировать как незаменимую, так что по крайней мере на первых порах лучше с ней не связываться. К счастью, она работает в другом офисе, так что надеюсь не придется с ней особо много общаться.

В общем такие вот пироги, приехали и живем себе.

Переезд

2010-09-20T12:56:00.002-04:00

Интересное явление – стоило мне в прошлом посте написать, что пора нам переезжать, как мы… переезжаем! И не просто так, а в совершенно другой штат – Северную Каролину. Пожалуй теперь надо только написать "миллион долларов" и ждать богатства. :)

Решение было принято достаточно быстро, но на самом деле ему предшествовала очень длинная череда событий. Во-первых, мы настолько долго и безуспешно пытались найти какое-нибудь приличное жилье в Мэриленде, что я не раз задумывалась, что, возможно, нам просто не суждено здесь остаться надолго. А тут как раз подоспели очень тревожные перемены в нашей заднеприводной конторе, которые побудили меня срочно заняться поисками другой работы, не дожидаясь неотвратимого «перетрахивания кадров».

В общем, карта легла таким образом, что работа была найдена в Raleigh (Райли), столице славного штата North Carolina (NC). Так что туда-то мы и переезжаем буквально на следующей неделе. Погода там чуть теплее (буквально на 2-3 градуса в среднем), народ чуть приветливее, цивилизация в лице магазина Trader Joe’s тоже имеется. Недвижимость по сравнению с местными ценами просто дармовая. Если верить форуму CityData, перебежчиков из более северных штатов в NC больше всего пугают летучие тараканы, но нас жуками особо не удивишь. Главное, чтобы пули не летали.

Пока заняты разбиранием барахла и еще сотней всяких дел, неизбежно сопровождающих переезд из одного штата в другой. Вот, например, задачка как перевезти детскую кроватку, чтобы в то же время обеспечить безопасный сон г-ну Президенту на несколько дней, пока будет путешествовать мебель, сильно напоминает одну из тех загадок с перевозкой козы, волка и капусты через реку. Только тут еще капуста такая, что в лодку не влезает.

Местный экстрим

2010-09-06T20:22:00.005-04:00

В пятницу вечером, как ни в чем ни бывало, выхожу я с коляской на прогулку. Тут надо заметить, что наш комплекс состоит из двух улиц и огорожен забором. Наша улица очень маленькая и ничем не примечательная, а вот на другой улице гораздо больше всяких интересных для г-на Президента вещей типа маленьких садиков с фигурками всяких там лягушек и белочек. Чтобы попасть на эту улицу, надо выйти из наших ворот, пройти по проезжей улице и опять зайти в ворота. Внутри забора проход тоже есть, но он по травке и холмам, так что с коляской, мягко говоря, неудобно. Опять же там собаки гуляют, так что никогда не известно, на что в этой траве наткнешься.

Так вот, как только я вышла из наших ворот и направилась по обычному маршруту, так вдруг с жутким воем подъезжают штук 6 полицейских машин и начинают перегораживать улицу и разворачивать машины. Один полицейский подъехал ко мне и говорит, мол, гуляйте дальше в ту сторону и назад не возвращайтесь. Якобы они получили сигнал, что кто-то тут с оружием балуется. Остальные полицейские тем временем начали строить заграждение из трех машин (прямо как в кино) рядом с домом напротив наших ворот. Ворота на нашу улицу сразу заперли, никого не впускают и не выпускают. Зевак толпа собралась – ведь даже возможность попасть под пулю не может конкурировать с любопытством.

Я, естественно, поспешила на соседнюю улицу прятаться за ворота от греха подальше. Потом пришлось, скомкав прогулку, по-партизански пробираться огородами обратно домой. Из квартиры рядом вышел сосед подивиться на происходящее. Мое сообщение, что “someone has a gun” почему-то не вызвало в нем должной настороженности, а скорее наоборот, подогрело интерес.

К разочарованию зевак, никакой перестрелки не последовало и торжественного вывода задержаных в наручниках вроде тоже. Закончилось дело прибытием скорой помощи и пожарных (их, по-моему, тут вызывают всех вместе по делу и без), заграждения разобрали, улицу открыли. Был ли мальчик, т.е. оружие в данном случае – до сих пор не ясно. Но ясно то, что переезжать надо к чертовой матери.

Поскольку фильтрование хороших новостей пока так и не налажено, придется взять власть в свои руки. Вот, например, новость о недоношеном младенце, которого доктора объявили мертвым, но матери удалось оживить, попала в Google Top News пару дней тому назад. Новость, правда, не совсем свежая (пацану уже несколько месяцев, жив и здоров себе), но все равно жизнеутверждающая. Одно только не дает покоя – что это за доктора такие...

В этом месяце у меня день рождения (ой вэй...) и разные конторы, клиентом которых я являюсь, норовят этот факт использовать, чтобы ненавязчиво напомнить о своем существовании, а также подтолкнуть потратить у них денюжек да побольше. Некоторые такие поздравления весьма приятные: например, обувной магазин DSW аккуратно каждый год шлет подарочный сертификат на 5$ безо всяких ограничений. А вот уважаемая, казалось бы, косметическая компания Estee Lauder решила поздравить меня несколько своеобразно. Начинается поздравление вполне невинно: поздравляем, мол, с днем рожденья, желаем отпраздновать этот день в мыслях о себе, любимой (вольный перевод мой – оригинал см. на картинке). Ну ладно, вроде мысль толковая. А строчкой ниже буквально – «Узнай о раке груди и как с ним бороться. Начни прямо сегодня – назначь ежегодный рентген груди.» WTF? Но это еще не конец! Дабы забить последний гвоздь в празднование себя самой, эти доброжелатели продолжают: «Если вам за 40, обязательно делайте рентген груди каждый год.» ОК, ну поздравили так поздравили, ничего не скажешь. Теперь с содроганием жду, что может еще прийти поздравление от AARP (Американская Ассоциация Пенсионеров) с приглашением вступить в их ряды и купоном на клей для вставных челюстей и мазь от геморроя.

Кстати, «подарочек» от Estee Lauder такой щедрый, просто зашибись – бесплатная доставка с заказом на суму более 35$. Спасибо, порадовали. Жлобы.

Мимолетный юмор

2010-08-26T21:44:00.002-04:00

Сегодня случайно набрела на сайт реальной канадской компании с пофигистичненьким названием - Danaher. Реальная контора, вполне себе прибыльная, кстати, как ни странно.

Еще у нас тут готовятся к каким-то местным выборам. Вдоль дороги, по которой я езжу на работу, все утыкано знаками "BATEMAN FOR SHERIFF!". Вот так всего одной буквой можно испортить отличную шутку. Эх...

Г-н Президент и персики

2010-08-07T22:30:00.005-04:00

В позапрошлую пятницу мы наконец-то выбрались на ферму Larriland Farm пособирать фрукты-ягоды и нетронутые воском помидоры. Один из недостатков жизни в пригороде - тут нет ни колхозных рынков, ни бабушек, торгующих дарами своих огородов возле магазина. Ближайший к нам рынок находится в Балтиморе, куда ехать совершенно не хочется, особенно как почитаешь местные газеты (то там кого-то пристрелили, то сям). Хотя нет, вру – есть якобы какой-то рынок в Glen Burnie, но он открыт по средам буквально пару часов в какое-то смурное время, когда все платежеспособные покупатели по идее на работе. Так что с таким же успехом рынка вообще могло и не быть.

Ну да в любом случае любовно выбранный персик прямо с ветки будет получше того, что предложат на любом рынке. Г-на Президента пришлось взять с собой и, на удивление, он практически ни разу не раскапризничался, не взирая на довольно долгую дорогу (полчаса в один конец) и жаркую погоду. Правда желания побегать по заливным лугам, как я надеялась, он тоже не изъявил, а просто стоял на месте или порывался плюхнуться на землю. Особого восторга это мероприятие у него тоже как-то не вызвало и только при появлении симпатичной корейской девочки наш казанова сразу приосанился и расплылся улыбкой во все 8 зубов.

В персиковых зарослях Emperor начал активно снимать пробу с продукции и г-н Президент неожиданно тоже заинтересовался, что это там без него едят. Надо сказать, что персики он раньше уже пробовал в виде детского питания, но забраковал (правда пюре было какое-то кисловатое даже на мой вкус). А тут то ли сказалось, что персики свежие и зрелые прямо с дерева (а не сорванные полу-зелеными, как те, что в супермаркетах продаются), то ли сработал стадный рефлекс, но, вкусив запретный плод, г-н Президент теперь конкретно подсел на персики. До сих пор он в свежем виде ел только апельсины и яблоки, даже бананы начал есть совсем недавно (тоже после того, как отобрал у Emperor ‘а), остальное как-то всерьез не воспринимал. А теперь как завидит персик так начинает вскакивать в своем стуле аки Ленин на броневичке. И когда я подхожу с кусочками персика на доске, то он двумя (!) руками их загребает и переваливает на свой поднос, откуда потом с шумным чмоканьем уминает. Похоже придется скоро опять на ферму ехать, поскольку 10 с лишним фунтов персиков улетучиваются с немеряной скоростью.

Игрообозрение. Наткнулась на очень симпатичную игру Royal Envoy. Это что-то вроде строительной стратегии Build-a-Lot, но гораздо более интересная и лучше оформлена визуально, причем даже в мелочах. Все текстурки под стать королевскому названию – бархат, кожа, ценные породы дерева («зеркала, кафель...»). Особенно радует, что игра разработана русскоязычными (судя по фамилиям) товарищами, но при этом текст вполне адекватный и не содержит корявых переводов типа “she-chicken”, как обычно случается.

Кинообозрение. В кои-то веки посмотрели хорошую французскую комедию – Добро пожаловать в Шти (она же – «Бобро Поржаловать»). Очень добрый, светлый фильм, да еще и действительно смешной к тому же. Настоятельно рекомендую абсолютно всем. В обзоре Экслера было написано, что этот фильм гуляет в двух переводах. Нам попался тот, где была шутка со Штиви Уандером. Но в любом переводе думаю это будет просто отличный, отличный, отличный фильм.

На сайте газеты New York Times случайно наткнулась на блог художника-иллюстратора Christoph Niemann. Думаю настоящие эстеты (вроде меня :) ) по достоинству оценят его работы Red Eye (те, кто когда-либо летал на самолетах через океан оценят вдвойне) и The Haunted Household. Очень оригинально и остроумно IMHO.

В нашу гавань заходили корабли

2010-07-30T23:08:00.000-04:00

В нашу гавань заходили корабли, кааааарабли,
Большие корабли из океана.
В таверне веселились моряки, мааааряки,
И пили за здоровье атамана.

Мда, всякие там детерминанты да законы Ньютона позабывались начисто, а такая вот фигня в голове-то засела… Но речь не об этом. В нашу балтиморскую гавань попутным ветром занесло два японских корабля, причем вполне себе даже военных (тур по местам боевой славы, er?). Корабли называются Kashima и Sawayuki. Местная газета, к сожалению, осветила это событие в свойственной им манере: вместо того, чтобы написать собственно о кораблях, они решили проинтервьюировать тех халявщиков, которые забежали на них посмотреть. В результате получился сборник историй в стиле “да вот заехал в Балтимор к врачу / брату / свату / наркодилеру / случайно / не скажете как проехать в Вашингтон? (нужное подчеркнуть), а тут смотрю – кораблики стоят и внутрь пускают бесплатно!”. Просто море информации. Напоминает вчерашнюю заметку из той же газеты о том, что жительница Мэриленда впервые удостоилась чести звания Miss Teen USA - один абзац повторяется дважды, а фотографию “мисски” приложить не удосужились. Журналистика у нас на высоте, ничего не скажешь. Потом удивляются, что подписчики от них бегут.

В газете рангом повыше, New York Times, недавно была статья The Web Means the End of Forgetting, которая могла бы быть весьма интересной (тема благодатная и актуальная – о privacy во времена интернета и о том, как всё, что мы там помещаем, может привести к самым неожиданным последствиям), но, к сожалению, к ее написанию руку приложил какой-то товарищ с явно академическим бэкграундом. В результате получилась длинная-предлинная и такая занудная-занудная статьища, напоминающая курсовую работу. Но меня в статье привлекли две вещи. Во-первых, количество книг по теме, который автор цитирует. Их там штук 10. Просто поражаюсь, кто это все издает и, главное, авторам за это деньги платит? IMHO 1-2 книг было бы достаточно за глаза, да и то с большой натяжкой. А, во-вторых, автор упомянул такое интересное явление. Оказывается не только мы сами себе можем навредить, размещая фотографии себя любимых в пьяном виде и непотребных позах, но засады можно ожидать и от излишне болтливых детишек. Например, ребеночек напишет в блоге своем: «папу вчера уволили» или «мама опять пошла прикладываться к бутылочке» и т.п., а потом это все может быть спроектировано на родителей. Кругом сплошные враги.

Продолжая тему «об интернетах». Я почти каждый день читаю новости на Google News – быстро и удобно. Там у них и про США, и про весь остальной мир, плюс можно отфильтровать раздел спорта, который мне сто лет в обед не нужен. Но вот в последнее время начала задумываться, почему никто до сих пор не предлагает более изощренные фильтры на новости. Например, заходишь на Google News, а там прямо сверху: «разбился самолет, все померли» и «мать выбросила новорожденного из окна». Кому как, а мне, честно говоря, совершенно не хочется видеть такие новости. Ну просто абслютно. Не то чтобы меня не волнуют вопросы безопасности полетов, но просто я не люблю читать о мертвых людях и, тем более, младенцах. Особенно за утренним кофе. Причем наверняка я не одна – например, жене полицейского наверное не очень приятно читать про погибших полицейских. Не то чтобы меня интересовали исключительно хорошие новости, но если бы можно было сделать фильтр, чтобы хотя бы исключить новости о человеческих жертвах – это было бы здорово. Кстати, сайтов с типа только хорошими новостями, оказывается, довольно много, но все они совершенно бездарные и какой-то религиозно-благотворительной направленности. В общем такая вот бизнес-идея – дарю, пользуйтесь.

Pitch Black

2010-07-20T23:42:00.002-04:00

Гребаный BGE – вчера 7 часов не было электричества во всей округе. И главное по телефону эти козлы в 6 вечера бодрым голосом сообщали, что все будет починено примерно в 7:30. Но электричество так и не появилось и к 8, причем сообщать время они тоже перестали, только рапортовали, что, мол, ваш сигнал принят. В реале же починили они все только к полуночи, аккурат в тот момент, когда я уже подумывала присоединиться к коту, который прильнул к прохладному унитазу в туалете. Если ужин при свечах еще можно записать в раздел романтики, то остаться без кондиционера, когда снаружи +36 и ни ветерка – это совершенно не романтично.

Электричества не было и в местном Target’е, куда мы было сунулись, чтобы немного охладиться, ну и прикупить кой-чего по хозяйству раз такое дело. Пришлось ехать в дальний, старый и обшарпаный Target. Побродили там по секции игрушек (к счастью, г-н Президент вел себя весьма пристойно). На некоторых предметах были замечены розовые бумажки с загадочной надписью “DO NOT INVENTORY”. Видимо бумажка имела целью сообщить, что данный предмет “не есть инвентарь”, т.е. не подлежит продаже. Вот только после “do not” должен бы следовать глагол, а “inventory” – это существительное. Надо полагать контроль над дальним Target’ом уже полностью захватили то ли нацменьшинства, то ли неграмотные гленбурнийские рэднеки. Покупатели, кстати, под стать надписям: все разбросано, повсюду на полках воткнуты то бумажки от еды, то использованные одноразовые стаканчики. Спасибо хоть не презервативы или шприцы.

В местной газете Baltimore Sun вчера была забавная статья про еду в офисе. В связи с экономическим кризисом все больше и больше народу начало приносить с собой еду в офис, что повлекло за собой новые проблемы. То коллеги норовят прокомментировать чужую еду – народу не нравится. То в офис приносят всякую вонючую еду типа рыбы или какой-нибудь экзотики. То народ устраивает срач на офисной кухне (это не новая проблема – еще в моей бывшей конторе вечно с этим пытались бороться; кстати, слышала, что у них теперь в офисе мыши завелись – добегались!). В общем не работа теперь, а кошмар какой-то. Мне понравились основные категории “нарушителей” из статьи (в нашей конторе присутствуют все 3):

- Accidental composters, who forget their leftovers in the fridge so long that they're capable of sprouting new food.
- Space hogs, who bring in a week's worth of Lean Cuisines at once or pop out to the farmers' market at lunch and then try to jam a dozen ears of sweet corn into the communal icebox.
- Nutritional buttinskis, who are bent on saving colleagues from their over-salted frozen dinners.

Недавно ехала с работы, передо мной на светофоре стояла машина с номерным знаком 4GODILV. Поначалу я это прочитала как “четыре годилы” и подумала, что там “з” пропущено. Но потом поняла, что это скорее всего “for God I live”. Вот не люблю я всяких таких “набожных напоказ” товарищей. Интересно, что такие особые номерные знаки здесь называются “vanity platse”, т.е. “знаки тщеславия”, если дословно. А тщеславие, между прочим, является одним из смертных грехов. Ну или еще приходят в голову такие мысли, что новенькую Nissan Maxima (на которой знак красовался) можно было совершенно безболезненно заменить на более простенькую Altima (а то и вообще Ford Focus), а разницу пожертвовать нуждающимся, ну или пустить на еще какие-нибудь более богоугодные цели. Но нет же, лучше блямбу себе купим...

Землетрясение

2010-07-16T10:11:00.003-04:00

Holy sh*t! Cегодня утром у нас было самое настоящеее землетрясение в 3.6 балла. Я проснулась от того, что раздался какой-то странный "бум" и весь дом затрясся как в пляске Св.Витта. Первой мыслью было, что что-то взорвалось (все же столица рядом да еще две военных базы), но для теракта было как-то рановато, тряска быстро прекратилась и никакого воя сирен и сигнализаций не последовало. Г-н Президент вообще, судя по всему, не проснулся (ну или если проснулся, то проявил положеную статусу мудрость и тихо заснул) и даже кот, который обычно за час до грозы уже бежит прятаться в свой старый детский домик из двух мандариновых коробок, на стихийное бедствие никак не среагировал.

Судя по сообщениям прессы, явление вызвало большое оживление среди аборигенов. Некоторые даже начали названивать 911, типа что за дела, почему тюрьму раскачивают.

Землетрясение было не очень близко от нас, в районе городков Germantown и Gaithersburg (ближе к Вашингтону). Понравилось сообщение одного мужика в Washington Post:

“When I came back into the garage, everything on the shelves was shaking,” he said. “It sounded like a deep rumble. When I came back inside, my wife had woken up and asked me, 'What did you do?'”

P.S. Добавила картинку - это изображено "Earthquake devastation in Maryland" (страшные разрушения после землетрясения). Источник - тут. На работе народ ржал весь день.

Черничное

2010-06-27T21:46:00.004-04:00

На прошлой неделе ездили в корейский супермаркет H-Mart. Как и многие российские магазины, корейский супермаркет – это практически островок совка в океане американской галантерейности. Все толкаются, таранят друг друга телегами, в воздухе веют странные запашки, зомби-кассиры угрюмы, а срок реализации на каждой упаковке нужно тщательно проверять. Но зато можно купить много продуктов, которые либо не сыщешь в американских магазинах, либо они там будут стоить гораздо дороже.

В такие магазины иногда каким-то макаром забредают урожденные американцы, которых сразу видно не только по шортам и резиновым тапкам, но и зашуганому виду и сильно округленным глазам, будто они попали в чужое и возможно даже враждебное государство. Правда попадаются и американцы-следопыты, которые явно в магазине уже не в первый раз, так что пихаются и лавируют между полками с уверенностью, свойственной бывшим жителям соцлагеря.

Так вот, в этот заезд совершенно неожиданно я стала жертвой злостного харасмента. Среди прочих овощей-фруктов я взяла упаковку черники и уже успешно о ней забыла, когда возле корзины с нектаринами ко мне вдруг с заговорщическим видом подвалила какая-то чисто американская тетка с заявлением: «А вы попробовали чернику? Она что-то не очень хорошая...». Ээээ... Если в американских супермаркетах приставания со стороны других покупателей отнюдь не редкость, то в корейском, где я даже не представляю, на каком языке говорят 90% посетителей, таких инцидентов пока не случалось.

Ответить тетке хотелось многое. Например, что я еще в своем уме, чтобы пробовать немытую и обрызганую черт знает какими химикатами чернику. Ну или что это не farmers market и черника тут точно такая же, как и в любом другом супермаркете, т.е. собрана мексиканцами на просторах Нью-Джерси. И если уж ей так неймется раздавать советы, то нужно это делать рядом с черникой, а не подсматривать в чужие тележки по всему магазину. Кстати, мне черника нужна была всего лишь для маффинов (см. ниже), так что меня вполне устраивало, что она зрелая и не гнилая. Вот.

Кинопанорама. По наводке Экслера посмотрели фильм The Imaginarium of Doctor Parnassus. Мне очень понравилось. Фильм новый, но лучшее определение для него - «сейчас так не снимают!». Очень жаль, что Heath Ledger не смог сыграть все, что было задумано. Замена вышла, в принципе, неплохая, но с ним думаю фильм был бы просто феноменальный. Несмотря на то, что обстановка в фильме мрачновата, да и окончание трудно назвать полноценным хэпи-эндом, фильм, как мне показалось, в целом очень жизнеутверждающий. По крайней мере не оставляет тяжелого осадка.

Еще один удачный просмотр – черная комедия братьев Коэнов A Serious Man. Тут как у Жванецкого: «О чем этот фильм? Да ни о чем!». В принципе в фильме не особо много чего происходит, но почему-то ни разу не появляется желания зевнуть или полистать журнальчик. Многим этот фильм может не понравиться именно из-за отсутствия экшена и типичной «коэновости», но Emperor с просмотра не сбежал, а это уже показатель. Рецензия Экслера – здесь (рекомендую ознакомиться, чтобы решить, смотреть этот фильм или нет).

Пару дней тому назад в ностальгическом порыве ползала по YouTube. Почему-то раньше я была совершенно не в курсе, что известная песенка Jimmy Adja из культового индийского фильма «Танцор Диско» (грешно смеяться!) на самом деле является обработкой You’re OK в исполнении не менее культовой группы Ottawan.

Кстати, заодно открыла для себя, что Ottawan на самом деле были негры из Франции, вернее даже с Маврикия. В советское время их классовое происхождение было почему-то покрыто мраком неизвестности и ходили слухи, что они из Венгрии. Может эти слухи распространяло КГБ, а может это просто из-за того, что венгры клепали их пластинки, черт его знает. Впрочем это уже неважно, т.к. оригинального состава Ottawan давно не существует, а под этой вывеской гастролируют разные шаромыжники (на том же YouTube есть несколько клипов и везде разные люди), прямо как группа «Ласковый май».

Ну и наконец рецепт маффинов, к которым и покупалась якобы невкусная черника (кстати, черника как черника оказалась, не знаю, чего уж там тетка ожидала). Рецепт сперт с сайта Allrecipes и в оригинале называется To Die For Blueberry Muffins («Офигительные Черничные маффины»). Насчет “to die for” IMHO это небольшое преувеличение, но маффины очень даже недурственные.

To Die For Blueberry Muffins

1 1/2 ст. муки
3/4 ст. сахара
1/4 ч.л. соли
2 ч.л. разрыхлителя (baking powder)
1/3 cup растительного масла
1 яйцо
1/3 ст. (примерно) молока
1/2 ч.л. ванильного экстракта (по желанию)
1 ст. свежей черники

Посыпка (Crumb Topping):
3 ст.л. сахара
2 ст.л. муки
2 ст.л. масла
1 ч.л. корицы

Прогреть духовку до 400 F (200 C). Смазать маслом или проложить бумажками формочки для маффинов.

В большой миске смешать 1 1/2 ст. муки, 3/4 ст. сахара, соль и разрыхлитель. Налить растительное масло в мерную кружку на 1 стакан (1 cup), добавить яйцо, ваниль и дополнить молоком до 1 ст. (1 cup). Смешать и добавить к сухим ингредиентам. Все перемешать (очень недолго), добавить чернику и еще раз перемешать.

Приготовить посыпку: в небольшой миске смешать оставшиеся муку, сахар и корицу. Холодное масло порезать кубиками и вилкой или пальцами смешать до консистенции мокрого песка.

Наполнить формочки тестом доверху, посыпать посыпкой. Печь 20-25 минут или до готовности.

* * *

На сайте в комментах одна тетка написала, что ваниль тут не нужна, т.к. якобы что с ней что без нее. Но мне такой вариант больше понравился (я эти маффины делала уже несколько раз) и, возможно, тетка просто пользовалась каким-нибудь дохлым экстрактом. Та же тетка советовала для посыпки использовать очень теплое масло, но подобные посыпки с теплым маслом у меня никогда нормально не получаются. Кроме того, маффины обычно готовятся на скорую руку и заранее вытаскивать масло как-то недосуг.

Опять же в комментах народ писал, что стандартных маффинов выходит 12 штук (т.е. как раз полная форма), но у меня больше 9-10 что-то никогда не выходило.

Громы-молнии

2010-06-15T22:33:00.004-04:00

Из рассылки российских анекдотов: “В штате Айова все хорошо. А жаль! Какая могла бы получиться рифма...”. А вот в штате Огайо, который ни с чем не рифмуется, на днях ударом грома и молнии завалило шестиэтажную статую Джизаса. Статуя уже несколько лет приветствовала автомобилистов, пересекающих этот славный штат, призывая, надо полагать, вспомнить о вечном и приобщиться к христианству. К статуе прилагалась и церквушка, которая якобы обрела такую небывалую популярность, что пришлось отстроить пешеходную дорожку через фривэй (почти что небывалое явление – американцы лучше 3 мили объедут на машине, чем 100 метров пешком пройдутся). (Кстати, интересно – большие расстояния мне уже даже удобнее мерять милями, но вот к футам никак приобщиться не могу.) Примечательно, что строительство статуи обошлось ажно в 250 тысяч долларов. IMHO это довольно символичненько боженька дал понять, что надо было потратить денежки на гораздо более богоугодные цели.

Вот, например, в Руанде всего за 2$ в год с носа можно приобрести медицинскую страховку. Естественно, сканирование мозгов и больничную палату с личным сортиром такая страховка не покрывает (например, в родильной палате у них нет воды, но зато есть кровать с москитной сеткой), но даже то, что она покрывает, это гораздо больше того, что имеют миллионы американцев, т.е. полный ноль. Кстати, когда я увидела название статьи в NY Times A Dirt-Poor Nation, With a Health Plan, то поначалу подумала, что речь идет о США, т.к. тут после долгого обмусоливания в правительстве наконец со скрипом пропихнули какую-то куцую реформу медицинского обеспечения, а, учитывая размер госдолга, думаю Америка уже приближается к нищете (dirt-poor – дословно “беден как грязь”).

Второй мыслью у меня было, что раз уж за 2 бакса в Африке можно получить медицинскую страховку на год, то какого хрена мы тут тогда сидим и почему бы не зааутсорсить туда медицину. Но оказывается не все так просто – на самом деле 2$ покрывает только небольшую часть расходов, а остальное приплачивается всякими благотворительными организациями, большинство из которых (сюрприз-сюрприз!) – американские. И это в то время, как в самой Америке миллионы не охвачены вообще никакой медициной. Но видимо благотворители действуют, исходя из соображения, что в Руанде за 200$ можно вылечить с десяток негров, в то время как в США этого хватит в лучшем случае одному толстому американцу сказать доктору “hi-bye ”. Т.е. по душеспасению ROI (возврат по инвестициям) в Руанде значительно выше (“пять старушек – рупь!”). Интересно, как боженька смотрит на такой расклад? Как бы кого-нибудь еще не поразило молнией в скором времени…

Кстати, даже по 2 бакса с прижимистых руандцев не выжать. Как пишет NY Times,

A more practical obstacle to creating a health insurance system, however, is that most of the world’s poor, including Rwanda’s, resist what they see as the unthinkable idea of paying in advance for something they may never get.

Т.е. не желает народ платить за то, что может никогда не понадобиться. Напоминает историю о том, как в каком-то дремучем веке русские купцы долго смеялись, когда голландцы подкатили к ним с идеей о, так сказать, диверсификации риска при транспортных перевозках. Ну а потом еще чуть ли по шее голландцам не надавали.

Еще интересные сообщения в прессе. Во Флориде поймали одну тетку, которая работала на круизную компанию и в свободное от работы время грабила дома отпускников, которые имели неосторожность отправиться в круиз с этой самой компанией. Причем честная тетка вместо того, чтобы тырить информацию в рабочее время, приходила в офис после работы. На чем, кстати, и попалась. Так что ворам на заметку. Ну и потенциальным туристам наверное тоже есть о чем подумать.

Недавно прошла одну весьма симпатичную игру под названием Coconut Queen. Я в последнее время играю очень мало и в основном в т.н. “офисные”, кликабельные игры для расслабления мозговых извилин после трудового дня. Такие игры обычно непритязательны и сильно похожи друг на друга, но иногда встречаются настоящие жемчужины. Эта игра с первого взгляда напоминает “Build-a-Lot” и ему подобные “строительные” стратегии, но она гораздо веселее и интереснее, причем не только из-за т.н. gameplay (т.е. самого процесс игры), но и из-за забавного сюжета. Главная героиня игры (т.е. вы – игра типа для девочек) по ходу дела должна построить несколько тропических курортов. Но героиня тут не просто какой-нибудь там прораб или главная по тарелочкам, а, как следует из названия, королева. И вместо потных небритых работяг у королевы на стройке работают настоящие гераклы. Чтобы было не только приятно посмотреть королеве, но и обитательницы курортов могли отдохнуть по полной программе. Гераклы по ходу дела выдают реплики типа “All done! Pineapple smoothie?” или томно шепчут “yes, my queen” (отлично подобраным голосом, кстати). И даже страничка с итогами уровня, которые в других играх я судорожно прокликиваю, здесь заслуживает прочтения из-за забавных комментариев. В общем хорошая игра, искренне рекомендую всем девочкам и присоединившимся.

Мышите - не мышите

2010-06-06T16:26:00.002-04:00

Прошедшая неделя ознаменовалась несколько неожиданной для этого времени года удушающей жарой и чуть ли не ежедневные грозами, перемежаемыми приступами палящего солнца. В среду, например, дошло даже до того, что синоптики выпустили «оранжевый» код (видимо цифры и буквы большинство населения интерпретировать уже не в состоянии) по качеству воздуха. Загрязнение воздуха оранжевого цвета означает, что на улицу лучше не высовываться, а лучше всего вообще не дышать.

Тему жары продолжили в New York Times, опубликовав статью о том, что, оказывается, пугающе большое количество родителей забывают маленьких детей в машинах. А при большой жаре в закрытой машине не то что маленькому ребенку, а и большому дяде и тете может довольно скоро очень не поздоровится. Что интересно – забывают не специально, типа пускай посидит пока маманя в магазин сходит (реальный случай, кстати), а просто по рассеяности. Авторы статьи настаивают, что произодители автомобилей должны изобрести какой-нибудь дивайс, который бы напоминал родителям, что они кое-что забыли (а именно – собственного ребенка!), типа как если попытаешься ключ забыть в замке, машина начинает дилибомкать. А вот мне кажется, что если товарищи находятся в таком состоянии, что не могут запомнить, что они сажали в сиденье маленького ребенка, то им не то что нельзя за руль садиться, но и вообще лучше бы повременить с размножением. Голову надо на место прикручивать, когда из дома выходишь с ребенком, и никаких дивайсов не понадобится.

На работе интересные дела. Я, как и многие у нас, завтракаю на работе. Народ у нас в последнее время что-то начал жутко следить за здоровьем (ну и правильно, в принципе) и каждый третий постоянно овсянку хрумкает. Я тоже иногда ею балуюсь, но норовлю ее проапгрейдить: добавить изюма, орехов, корицей посыпать и т.п. Ну и купила я по случаю недорого довольно большую баночку корицы. Поняв, что мне ее хватит лет эдак на 20, дай, думаю, поделюсь с общественностью, глядишь и перестанут мне в тарелку постоянно голодными глазами заглядывать (а то вечно когда делаю тосты из хлеба с изюмом и корицей, так пол-офиса на кухню сбегается). В принципе у нас народ довольно часто что-нибудь от щедрот отваливает – то чай какой фруктовый, то кофе получше бесплатного офисного Folgers т.п., вроде до сих пор все цивильно было. А тут поставила я эту баночку с корицей на кухне, прилепила записку, что, мол, пользуйтесь на здоровье и... буквально через 2 часа баночка пропала! Я поначалу думала, что может она упала куда-нибудь или кто-нибудь в шкафчик убрал, но все обыскала и так ее не нашла. Причем обидно, что большая банка. Ну если кончилась у тебя дома корица и срочно надо – так отсыпь немного в пакетик. Когда какие-нибудь булочки приносят, то что-то никому не приходит в голову их все сгрести и домой упереть, а тут типа «что в буфет положено, то значит для меня». В общем теперь приходится о коллегах как-то нехорошо думать... Представляю как кто-нибудь сейчас пишет в своем блоге: «Сегодня оторвал на работе банку отличной корицы!». Каазлы...

Тракторы, автомобили и телефоны

2010-05-30T16:30:00.004-04:00

Упомянутый в прошлом посте застой на работе как-то неожиданно перешел в оживляж, так что стало немного не до блогов. Ну и, собственно, ничего особенного за отчетный период вроде как тоже не произошло, так что человечество от этого немного потеряло.

У г-на Президента в последнее время выросла тяга к литературе, правда не на предмет почитать, а на предмет потрепать да потыкать в фотографии, драматически вопрошая «тэта?» («что это?»). По идеи после стадии переворачивания страниц, которой он уже давно достиг, должна была подойти стадия, когда он может показать на картинках в книге знакомые ему предметы. Но пока ему гораздо интереснее тыкать двести раз на дню в фотографию с трактором и наблюдать, на сколько хватит терпения у попугаев-родителей, чем самому показывать, где же этот искомый трактор.

Кстати, несколько странный подбор фотографий для книжки с первыми словами младенцев. Кроватка, коляска, мяч, кот, собака и даже банан – это все понятно. Но какого черта там делает трактор? Впрочем это еще ничего – на картинке с подписью «машина» почему-то изображен здоровый пацан верхом на игрушечной машине. А чуть дальше в книге на еще одной фотографии под видом машины изображен не нормальный современный седан, а нечто из коллекции штурмбанфюрера Штирлица. Родителям и так уже нелегко объяснять почему под видом телефона в книгах до сих пор изображают какой-то райкомовский аппарат с диском, не имеющий ничего общего с тем, что у нас висит на стене, а тут еще эта таратайка...

На рынке недвижимости какой-то полный застой. Никто ничего не продает и никто ничего не покупает. Последнее, впрочем, неплохо, т.к. показывает, что покупатели все же не дураки и не собираются бросаться на тот шлак, который сейчас болтается на рынке. В газетах все пишут о том, что кризис с foreclosures (т.е. когда владельцы не в состоянии больше платить за дом и банк его забирает) все еще продолжается, но то ли эти «форекложи» (как их на форуме Привет называют) находятся в ценовой категории больше пол-миллиона, то ли жадные банки в непонятных целях не желают выставлять их обратно на продажу, но в наших местах что-то таких домов на рынке практически не видно. Иногда 1-2 в месяц появляются, но в основном они требуют мощного ремонта, а цена при этом такая, будто там только стены покрасить надо.

Обидно, что ставки на mortgage (ипотечный кредит) сейчас довольно низкие, а купить-то и нечего. Такой вот парадокс. На работе (где я жалуюсь на рынок недвижимости всем, кто готов слушать) народ периодически пытается похвастаться своими домами где-нибудь в глубинке, где за те же деньги вместо курятника можно купить чуть ли не поместье (это уже давно не так, но легенды все еще бытуют). Но когда я спрашиваю, сколько времени у них уходит на дорогу с/на работы по сравнению с моими 15 минутами, энтузиазм как-то быстро гаснет.

По страницам кибер-прессы – забавный блог на тему т.н. “textspeak”, т.е. когда, например, пишут “u” вместо “you”. По версии автора у тех, кто так делает, всего по одному пальцу на каждой руке. И еще там можно познакомиться с таким вот симпатичным зверем, которого зовут “alot”.

Happy Mothers Day!

2010-05-09T20:27:00.003-04:00

Героических женщин поздравляю с Днем Матери! В США это по идее что-то вроде 8 марта, когда мамы должны валяться в постели и ничего не делать, а окружающие хотя бы раз в году должны позаботиться сами о себе. По крайней мере в рекламах это таким образом выглядит...

В пятницу, заливая в свою офисную кружку псевдо-кипяток из кофеварки, размышляла о том, а не забрать ли мне ее домой, чтобы почистить характерный чайный налет на стенках. Но потом решила, что тогда не будет видно, докуда воды наливать. Пущай остается налет, вон в китайских глиняных чайниках это даже наворотом считается. Типа “патина” такая у них. Вот и я назову “патиной” и буду холить и лелеять – разница-то в терминологии всего. (Тут почему-то вспомнилась история про Кентервильское привидение и исторические пятна крови на ковре, которые не испытывающие трепета перед стариной американцы нагло вывели патентованым пятновыводителем.)

Кстати, справа см. редкий снимок моего рабочего места, которое, правда, ото всех предыдущих рабочих мест отличается разве что монитором и календарем. Еще несколько снимков нашего офиса изнутри (отсутствие коллег объясняется тем, что в пятницу в 5 вечера почти все уже послиняли домой) можно посмотреть здесь.

На работе у нас какой-то затянувшийся застой. БОльшую часть работы нам обычно подкидывает бухгалтерия, а они уже который месяц отбиваются от аудиторов. Тем временем начальство видимо решило, что раз уж мы программисты, то можем программировать на любом языке и в любой среде (довольно распространенное заблуждение, хотя на самом деле это все равно что ожидать соло на скрипке от пианиста), и решило спихнуть на нас какую-то приблуду для MS Project, написаную на дивном таком языке C# (читается “си шарп” – это чтоб вы могли блеснуть познаниями при случае). Скорей бы уж вернулись наши бухгалтера, потому как одни только словосочетания типа “.NET framework” или “runtime services” меня вгоняют в сон похлеще “Истории КПСС”.

Продолжая софтварную тему – по сообщениям прессы, Internet Explorer стремительно теряет популярность. И это неудивительно. Долгое время я сама была сторонницей IЕ (в основном потому, что многие сайты либо плохо работали либо совсем не работали с другими браузерами), но вот после того, как на мой рабочий (хорошо еще не домашний!) компьютер забрался какой-то жутко назойливый вирус, причем совершенно без моего участия, а чисто благодаря “дырке” в IE, я решила, что пора подавать на развод. Так что теперь как на рабочем PC, так и на домашнем место синей буковки заняла оранжевая пимпочка Firefox. И, доложу я вам, если не считать некоторых нюансов (например, Favorites почему-то называются Bookmarks и расположены в непривычном месте), переменой я пока довольна как слон. Вроде коннект тот же, а работает все быстрее раза в 3.

На сайте New York Times наткнулась на любопытное интервью с Barbara Strauch, автором книжки “The Secret Life of the Grown-Up Brain: The Surprising Talents of the Middle-Aged Mind” о том, как фунциклируют мозги в т.н. среднем возрасте. Оказывается, что вопреки еще одному распространенному убеждению, наши мозги отнюдь не начинают деградировать примерно сразу после школы, а даже наоборот, в 40-65 лет находятся на стадии расцвета. Ну, у кого как конечно, но в целом ситуация якобы такая.

С того же сайта - занятные примеры т.н. “Chinglish”. Думаю все встречались с такими явлениями как, например, надписи по-русски на турецких конфетах типа “продукт ни в какой форм не содержит свинское масло”. Так тут что-то похожее, только китайцы по-английски зажигают. Моя любимая надпись: “Fragrant and hot marxism”. Жутко интересно, что же там в оригинaлe написано.

13 месяцев

2010-04-22T22:30:00.003-04:00

Г-н Президент непонятно от кого унаследовал ну просто таки королевские манеры. Если он что-то не хочет есть, то вместо криков он начинает просто морщить носик и улыбаться с таким видом будто говорит: “Ну неужели вы серьезно считаете, что я буду это есть? Какая, право, нелепость!”. А когда он уже наелся или если подаешь ему не ту игрушку, которую он просил, то он отвергает подношения, величественно отводя их тыльной стороной руки, будто монарх, культурно старающийся не замечать очевидной faux pas назойливой прислуги. Фотографии 2-го года жизни г-на Президента можно посмотреть в новой галерее тут.

По телевизору сейчас идет новый сезон South Park, ну и по случаю юбилейного 200-го эпизода они решили замутить двухсерийный выпуск с участием кучи разных персонажей из прошлых выпусков. Как часто бывает с этим сериалом, не обошлось без скандала. Основная сюжетная линия юбилейного эпизода вращается вокруг того, что знаменитости под руководством Тома Круза решили похитить пророка Мухамеда, чтобы извлечь из него субстанцию, которая делает невозможным высмеивать ее обладателя. Как известно, у мусульман считается слегка некошерным показывать изображения пророка (помнится был большой хипес несколько лет тому назад с какими-то карикатурами в датской газете). Соответственно на протяжении всего эпизода этот факт по-разному обыгрывался и Мухамед сначала был внутри грузовика, а потом вышел из него в костюме медведя. По идее не придерешься – пророка-то самого не видно, снаружи медведь как медведь. Однако сильно чувствительным мусульманам даже это не понравилось и в адрес создателей, как сообщает пресса, пошли угрозы. В результате во второй серии эпизода медведя не убрали, но забибикали упоминание Мухамеда. Кроме того, не знаю уж в шутку или это было так задумано, забибикали весь текст в конце эпизода, где Кайл произносит традиционный монолог о том, какие выводы он для себя сделал из происшедшего. Надеюсь где-нибудь на просторах Интернета гуляет непорезаный эпизод, а то прямо любопытство разбирает, что ж там такое было.

Я уже как-то упоминала свою коллегу – корпулентную негритянку, которая типа все время пытается похудеть. Так вот, эта тетка постоянно выдает такое, что хоть стой хоть падай. Например, по пятницам перед работой я обычно заезжаю в местный Panera Bread, чтобы купить себе на завтрак bagel, в память о старых добрых временах в Charmer Sunbelt, где эти «бэгелы» по пятницам были бесплатные (впрочем на самом деле в “добрых” временах это было одним из немногих светлых моментов). Обычно я просто беру свой bagel и иногда хлеб домой, а тут по поводу Пасхи у них временно появились булочки hot cross buns, причем совсем не дорого. Ну я и взяла одну упаковку (6 штук) – дай, думаю, оголодавших коллег обрадую. На работе оставила булки на кухне, послала email по нашему этажу, что, мол, так и так, булки на кухне, “first come – first served” (кто успел – тот и съел) и пошла себе спокойно свой bagel в тостер запихивать. Стою себе на кухне, наблюдаю за тостером (у него, как обычно, только два режима – “не дожарено” и “подгорело”) и булки рекламирую проходящим мимо коллегам. Прибегает наша худеющая, шватила булку (sic!), потянулась за салфеткой и тут узрела мой bagel в тостере. “Твой bagel?”, - спрашивает. “Мой”, - скромно потупилась я. “Хм, - заявляет она таким тоном типа шутит, - себе, значится, полезный для здоровья bagel принесла, а нам жирные булки?”. Казалось бы пора уже привыкнуть к этим псевдо-шутливым наездам, но вот постоянно ее реплики меня в тупик ставят. Посчитав, что “не нравится - не ешь” или “you’re welcome” может быть неправильно оценено, я поступила по методу г-на Президента и просто молча очаровательно улыбнулась.

На днях опять прикол. У нас в здании иногда проходят какие-то важные совещания и окучивание клиентов, по поводу чего в офис заказывается еда и, соответственно, остатки этой еды потом оставляются на кухне на радость работникам. Ну и коллега наш прибегает из кухни и говорит, что там еду принесли. Пока я, стараясь не терять достоинства, шествовала на кухню в стиле “я тут случайно мимо проходила”, худеющая наша там уже тарелки загружала. За мной подошли еще две дамы, стоим, культурно ждем пока она отвалит. Загрузив с горой две тарелки (после нее вообще мало чего осталось – дамы за мной резко погрустнели), негритянка сделала небольшую паузу и, обозревая столы как поле битвы, эдак “в воздух” говорит: “Ох, и зачем же я так много взяла, все равно ведь все это есть не буду…” и… гордо удаляется, унося тарелки. Совестливая наша.

Кстати, с теми же булками. Подходит ко мне наш саповский администратор - спасибо, мол, за булки, я как раз не завтракал. Ну, думаю, хоть один приличный человек нашелся. “Только, - добавляет он, – в них, оказывается, цукаты (candied orange), а я этого не ожидал (в принципе там их и не должно быть, не знаю что это на панеровцев напало), а мне кааак попался огромный такой кусок! Ох-ох-ох…”. Млин, ну еще один! Вот черта с два я этим неблагодарным козлам в нашем офисе еще хоть что-нибудь буду приносить. Тебе бесплатно булки принесли – скажи спасибо, а есть никто не заставляет и фидбэка никакого не требует. Кстати, состав был большими буквами обозначен на коробке, так что читать надо перед употреблением.

Век живи – век учись. Местная Baltimore Sun разместила статейку на своем сайте (она правда зачем-то сделана в виде фотогалереи со слайдами) о необычных методах употребления обычных предметов. Так там среди прочего, например, сказано, что если бросить 2 таблетки аспирина в разрядившийся автомобильный аккумулятор, то образовавшейся реакции ацетилосалициловой кислоты с серной кислотой аккумулятора как раз хватит на один заряд, чтобы доползти до ближайшего сервиса. Я-то лично лучше вызову хлопцев из ААА, чем буду ковыряться в дивайсе, который содержит серную кислоту, но все же довольно интересно. Оттуда же – банановой кожурой оказывается можно полировать ботинки, а с помощью dryer sheets предлагается деодорировать домашних животных. Интересно, как Lexus отнесется к такой затее? :)

Got Tuscan Whole Milk?

2010-04-18T15:55:00.003-04:00

Юмор недели представляет, как ни странно, известный сайт Amazon.com в виде продукта Tuscan Whole Milk (цельное молоко марки Tuscan) по заоблачной цене в $77,76 за галлон. Но дело даже не в цене или самом продукте, а в отзывах посетителей сайта (reviews). Чего там только нет – и подражание стихотворению По «Ворон», и хайку, и пародии на часто встречающиеся обиженные review на том же Амазоне («Во-первых, это молоко не светится в темноте, как было обещано...»). Если после их прочтения еще останутся силы, то можно глянуть на товары из раздела «Покупатели, которые смотрели этот товар, также были заинтересованы в этих». Например, Uranium Ore (урановая руда, из отзывов: «I purchased this product 4.47 Billion Years ago and when I opened it today, it was half empty.») или JL421 Badonkadonk Land Cruiser/Tank. Здорового смеха тут хватит на то, чтобы продлить жизнь практически до плюс бесконечности.

На работе в последнее время начал жутко подтормаживать мой компьютер. Он почти что новый и до недавнего времени весьма радовал меня производительностью, но, как это часто бывает, постоянные установки-переустановки всяческих программ для разных проектов видимо сбили его с толку и он начал тормозить до такой степени, что утром «разогрев» занимал минут 10. Т.е. я прихожу, включаю его, иду помыть руки, положить обед в холодильник и т.п., а когда возвращаюсь, то он все еще «шуршит блинами». Кроме того, завел пренеприличную манеру подвисать ни с того ни с сего. В общем меня это поддостало и я призвала наш могучий Help Desk, чтобы они переустановили Windows или еще какую-нибудь магию навели.

Сначала пришел оптимистичного вида пацанчик (интерн-студент из соседнего UMBC) и пытался что-то там найти, морща лобик и бормоча «Как это там в Windows XP делается? Давненько я эту систему не видел...». На что хотелось с пафосным надрывом в голосе заявить: «А я, молодой человек, еще Windows 3.1 помню! И MS DOS тоже, между прочим!”. Отчаявшись разобраться с моей архаичной системой (хотя XP всего-то лет 5 наверное как вышел), пацанчик предложил установить Windows 7, но для этого ему почему-то понадобилось заказывать новый винчестер. Надо понимать, что курсы в ихнем университете спонсируются производителями железяк и переустановке Windows на вполне функционирующий и нестарый винчестер нонче не обучают. К счастью, дело закончилось тем, что пришел вечно невыспавшийся начальник Help Desk’a и за один вечер элементарно переустановил тот же XP. Компьютер теперь опять летает, а конторе сэкономили пару сотен как минимум. Очередное торжество жизненного опыта состоялось.

На прошлые выходные посетили еще несколько «открытых домов» (open house) в Columbia, но ничего подходящего не нашли. Если более-менее нормальный дом, то оказывается, что там плохая школа (тут в школы ходят «по месту прописки», прям как в Советском Союзе). А если школа нормальная, то дома либо страшненькие либо слишком дорогие. Почему-то в 3 домах из 4 были зеленые countertops (поверхности тумб/столов на кухне, даже не знаю как это по-русски называется) – страх! Кстати, если кому интересно, дома тут продаются со всей кухонной мебелью и обычно с техникой тоже. Хотя иногда наоборот хочется, чтобы хозяева это барахло с собой забрали.

Кинопанорама. The Men Who Stare at Goats разругали все кому не лень и на IMDB рейтинг тоже 6.4/10 (ниже 7 обычно значит, что и смотреть не стоит). Я же до просмотра обзоров не читала и даже не имела представления, что это за фильм (кроме того, что там играет Клуни и, надо полагать, козы) и мне он как бы «не не понравился». Ну да, это не шедевр и весьма слабенькое подражание братьям Коэнам, но и далеко не отстой. Сюжет несколько нелепый, но мне понравился сам стиль (пусть даже это подражание) и все актеры, кроме МакГрегора, который там тщетно пытается какой-то средне-западный американский акцент изображать. Крепкую троечку с плюсом за Клуни фильм вполне заслужил IMHO. Целенаправленно я бы его искать не стала, но если он вдруг попадется и вы будете в эдаком интеллектуальном настрое, то вполне можно посмотреть.

Насчет нового Sherlock Holmes (то, что его снял Гай Ричи, я не знала пока титры не пошли) даже не знаю, что и сказать. Это что угодно, но не «Шерлок Холмс», потому что там нет Ливанова и Соломина. Если отвлечься от этого факта и воспринимать фильм как историю про неких дядечек, которых почему-то все зовут Холмс и Ватсон, то можно вполне даже получить удовольствие от просмотра. Фильм довольно динамичный (все куда-то бегут, дерутся и даже постреливают), сюжет занимательный, а на Дауни-младшего после того, как он наконец протрезвел, во всех фильмах теперь приятно посмотреть. Единственная претензия у меня – это то, что в фильме постоянно как-то пасмурно и темно. Вроде умом я понимаю, что в Лондоне тех лет реально было темновато из-за копоти, источаемой заводами и фабриками (которые периодически появляются в декорациях), но это как раз из тех случаев, когда хочется, чтобы авторы сделали какое-нибудь творческое допущение.

Тарантиновский Inglourious Basterds неожиданно оказался мощнейшим фильмом, однозначно рекомендую. Этот фильм – как элегантный наряд на даме. Вспоминаются не рюшечки-бантики, а то, что «ах, какая женщина!». Я даже затрудняюсь определить, что конкретно в фильме мне понравилось (хотя на самом деле я не люблю фильмы про войну и не разделяю страсти Тарантино к «кровишшше»), но тем не менее уже который день периодически о нем вспоминаю. Если уж этому фильму не дали «Оскара», то что там тогда должен быть за шедевр этот “Hurt Locker”?

О некоторых агентах

2010-04-06T22:53:00.002-04:00

Погода у нас в последнее время меняется такими темпами, что писать об этом нет практически никакого смысла. Только напишешь, что ура – потеплело, как тут же ужос как похолодало. Уже второй день жара чуть не под 30 градусов "цэ", аж кондиционер пришлось включить - г-н Президент весь запарился, бегая за котом. Но пуховые одеяла убирать я пока подожду на всякий случай. Хотя все свидетельствует о том, что дело идет к весне. Кот линяет, листочки на деревьях распускаются, а на дорогах появились очумелые, как пост-зимние мухи, мотоциклисты.

Никаких глобальных новостей пока вроде нет. Г-н Президент недавно был в гостях у доктора Ли и получил очередную дозу прививок, а также был измерян (24 фунта и 13 унций на 32 дюйма).

Поиски недвижимости пока продвигаются вяло. Все вопят, что, мол, сейчас "buyers market", т.е. ситуация на рынке более выгодна для покупателей. Но почему-то никто не вспоминает, что в такой ситуации никто не хочет ничего хорошего продавать. А многие "хозява", полагаю, вообще не слышали о падении цен на недвижимость и об экономическом кризисе.

Посетили один непонятный "open house", т.е. дом на продажу – заходи с улицы и смотри сколько влезет. Обычно на таких мероприятиях внутри дома сидит назойливый агент по продаже, который встречает "пришодших" и норовит выманить их домашние и служебные телефоны, а то и вообще предложить свои услуги в качестве агента покупателя. Тут же заходим – дом пустой, внутри никого нету. Пока крутились в тесной living room, в дом ввалился, запыхавшись, толстый дядька. Оказалось – агент, который сидел снаружи в своей машине. В принципе я бы тоже внутри этого дома долго не выдержала, т.к. там все было обложено какими-то одуряющими вонючками. Видимо продавцы решили, что дом должен обязательно разить как колхозник тройным одеколоном на танцах в сельском клубе, хотя на самом деле для меня лично это сигнал того, что скорее всего тут скрывают какие-то дефекты. Вслед за нами, видимо надеясь, что мы уже усыпили внимание агента, в дверь просочились любопытствующие соседи. Мол, они слышали, что хозяева делали какие-то "upgrades" (навороты) и решили посмотреть, как они выглядит изнутри. Бегло оглянувшись, я пришла к выводу, что хозяева были бессовестными врунами, т.к. еще не у каждого агента повернется язык назвать "upgrades" потертые кухонные шкафчики, дешевейшую сантехнику и ковры, выглядящие так, будто хозяева по дому ходили в грязных сапогах и периодически путали спальню с туалетом.

Агент нам вручил целую пухлую папку с макулатурой, рекламирующей его услуги. В одной из бумажек расписывались преимущества обращения именно к нему, как самому квалифицированному и прочая агенту. Только почему-то на продажу этого дома он как-то явно особо усилия не тратил, т.к. забыл выложить хотя бы пару фотографий в Интернете. Тем не менее небось свои 3% от продажи он стрясти не позабудет. Кстати, есть реальная ассоциация агентов покупателей под названием National Association of Exclusive Buyer Agents, а сокращенно - NAEBA. Не верите – зайдите на их сайт. Очень самоговорящее название IMHO.

Happy Birthday, Mr.President!

2010-03-24T23:47:00.004-04:00

Казалось бы только вчера мы в великом волнении принесли домой маленькое, но очень горластое и вечно голодное существо, завернутое в пеленки. А спустя год оно уже бегает, кусается, говорит «кот» и категорически отказывается стричь ногти.

Спасибо всем, кто не забыл и в том или ином виде поздравил г-на Президента. Хотя мы его в некотором роде уже поздравили (по крайней мере обязательную песенку пропели и cake вручили), пожалуй воспользуюсь случаем и поздравлю еще раз – авось в архивах интернета это всё сохранится и много лет спустя сам г-н Президент прочитает.

Дорогой Саша!

В день, предшествовавший твоему появлению на свет, стояла довольно мерзкая погода: шел дождь, было холодно, серо и промозгло. Но утром, как только ты родился, взошло солнце и на голубом небе не осталось ни следа от вчерашней непогоды. Так вот, хочу тебе пожелать, чтобы каждый твой день был лучше, чем предыдущий и чтобы твое появление всегда и всем приносило свет и тепло.

Твоя мама

Ну да хватит розовых соплей. Как уже было упомянуто, в день варенья г-ну Президенту был поднесен cake, вернее маленький cupcake. Раньше он ничего такого не видывал, поэтому подношение поначалу воспринял с удивлением и даже подозрением, но быстро вошел во вкус и, к моему удивлению, практически весь cupcake и слопал. Причем поначалу он подбирал кусочки, которые я ему отщипывала, а потом уже сам схватил здоровый шмат и начал вполне заправски от него откусывать и уплетать за обе щеки.

Я никогда толком не знаю как правильно перевести cake на русский язык, т.к. «пирог» или «кекс» - это не совсем то. Американский “cake” скорее похож на влажный бисквит, хотя тесто для него отнюдь не бисквитное. Статья про cake на Wikipedia соответствует руской статье про торт, но русские торты обычно подразумевают нечто грандиозное из нескольких слоев с кремом, а американский cake иногда бывает вовсе без крема или в виде одного толстого слоя, намазаного frosting, которая с типично тортовыми кремами тоже ничего общего не имеет.

А cupcake – это миниатюрная разновидность этого самого cake, типа мини-тортик. Когда-то в старину cupcakes пеклись именно в чашках (cup), откуда и пошло их название. Сейчас же они обычно пекутся в формочках для кексов (muffins АКА «маффины»), но от кексов их отличает именно наличие крема (frosting) сверху.

В интернете можно легко найти массу рецептов для cupcakes, ну и любой cake, соответственно, можно легко переделать в cupcake. Мне хотелось испечь что-нибудь новое и интересное, но в то же время не сильно жирное и хоть чем-то полезное. В результате я остановилась на рецепте, который когда-то вырезала из газеты и он уже давно дожидался своего звездного часа - Lemon-Scented Blueberry Cupcakes (Мини-торт с черникой и лимоном). Этот рецепт в 2006 году выиграл гран-при на конкурсе читательских рецептов журнала Cooking Light, так что по идее должен был как раз соответствовать моим критериям. Но вообще этот рецепт больше похож на обыкновенный кекс (маффин), так что его можно делать именно в таком виде и не заморачиваться с кремом.

Lemon-Scented Blueberry Cupcakes

Для cupcakes:
1 1/2 ст. + 2 ст.л. муки
1/2 ст. сахара
1 1/2 ч.л. разрыхлителя (baking powder)
1/8 ч.л. соли
1/8 ч.л. соды
1/4 ст. (50 г) масла, растопить
1 яйцо
1/2 ст. нежирной пахты (buttermilk)
1/2 ст. 2% молока
1 ч.л. мелко натертой лимонной цедры
3/4 ст. черники (свежей или размороженой)

Крем (frosting):
1/4 ст. (2 oz) cream cheese с пониженым содержанием жира (Neufchatel), комнатной температуры
2 ст.л. масла, комнатной температуры
1 ч.л. мелко натертой лимонной цедры
1 ч.л. ванильного экстракта
1 1/2 ст. сахарной пудры, просеять
2 ч.л. свежего лимонного сока

Прогреть духовку до 350° F / 180 C. Смазать форму для 12 кексов (или 12 отдельных формочек) маслом и посыпать мукой (или воспользоваться специальными бумажками).

В большую миску просеять вместе 1.5 ст. и 1 ст.л. муки, сахар, разрыхлитель, соль и соду. В отдельной миске смешать масло и яйцо венчиком. Добавить пахту, молоко, 1 ч.л. цедры, хорошо перемешать венчиком. Добавить полученную жидкость к сухим ингредиентам. Перемешать только до увлажнения сухих ингредиентов. Чернику перемешать с оставшейся 1 ст.л. муки и ложкой замешать в тесто.

Разложить тесто по формочкам. Печь 25 минут или пока деревянная палочка не будет выходить сухой из центра. Остудить 5 минут в форме, вынуть из формы и остудить полностью на решетке.

Для крема: взбить cream cheese, 2 ст.л. масла, 1 ч.л. цедры и ваниль. Постепенно добавить сахарную пудру. К готовому крему добавить лимонный сок. Смазать cupcakes кремом.

* * *

Кушать эти изделия нужно сразу, т.к. на следующий день они подсыхают и становятся не очень вкусными.

P.S. А ту самую Happy Birthday. Mr. President в исполнении Мэрилин Монро можно найти на YouTube.

Нас сосчитали!

2010-03-18T10:39:00.002-04:00

В этом году в США проходит перепись населения (census). Последняя перепись проводилась в 2000-м году, так что данные уже подустарели и в этом году правительство опять решило подсчитать своих подданных. В отличие от советской переписи населения, подсчет осуществляется не путем походов по домам, а по почте, в расчете на сознательность населения (ну или может горячую воду отключают у неответивших, я не в курсе). Причем что интересно, объем "мусорной почты" (junk mail) в стране достиг таких масштабов, что теперь перед каким-нибудь важным письмом заранее высылают простое письмо - типа ждите, скоро придет очень важная депеша. А то ведь народ покрутит в руках да и выкинет в мусорник вслед за рекламой местной пиццерии или страховой компании. Так что и на этот раз неделю назад пришло предупреждение, а вчера уже и сам грозный пакет от US Census Bureau. Вопросики простые – имя/фамилия, возраст, расcовая принадлежность. Анкета рассчитана на 12 человек, видимо по одному адресу в большем количестве проживать не позволяется. Интересно, как в таком случае подсчитывают семейства типа как в фильме "Cheaper by the dozen", где у них 12 детей было?

Произошло историческое событие – состоялась осмысленная вербальная коммуникация с г-ном Президентом. Утром, будучи вынесенным из спальни на завтрак, г-н Президент пальцем указал на лежащего на подоконнике кота и четко произнес "АТ!". В другое время это могло бы быть воспринято как один из элементов его бессвязного лопотания (например, под кодом "и-ти" уже давно проходили любые предметы, которые вызывают у него особый интерес), но перед этим он упорно тыкал на стену на кухне и твердил "ат… ат". Я поначалу думала, что он показывает на телефон, но потом до меня доперло, что он имел в виду изображение кота на календаре, висящем рядом. Так что у кого первые слова "папа-мама", а у нас "кот" будет!

В остальном особых новостей нет. Занимаемся поисками недвижимости, т.к. ввиду еще большего кризиса, которым нам тут все грозятся, нужно будет где-нибудь сажать картошечку и хранить патроны. Занятие это (поиски в смысле) крайне неприятное и совсем не походит на телепередачи типа House Hunters, где все чистенько, а потенциальные покупатели только ходят и крутят носом, что им ручки у шкафчиков не нравятся. В реале это, по выражению Emperor'а, как будто ищешь жемчужину в куче дерьма, причем нет никакой уверенности, что жемчужина вообще была проглочена. Посмотрели уже с десяток домов – если дом в нормальном месте, то внутри просто страх, а если внутри ничего, то снаружи караул. Кроме того, многие хозяева видимо уверены, что сейчас 2004-й год и любую развалюху оторвут с руками по бешеной цене. Кстати, сейчас иногда посмеиваюсь, вспоминая как в те годы в газете писали про местный экстрим. Когда один девелопер открывал новое строительство, народ ночевал у офиса в машинах, чтобы утром быть первыми в очереди за домами. Сейчас такие вещи девелоперам только снятся.

Поиски родового поместья, естественно, сопровождаются исследованиями разных потенциальных мест для проживания и тут узнаются самые разные вещи. Например, в Glen Burnie есть целый район с привидениями, якобы даже по телевизору показывали в какой-то передаче. Правда если по соседству окажутся какие-нибудь энтузиасты собаководства или мотоспорта, то это, пожалуй похуже привидений будет.

С 8 марта, дамы!

2010-03-07T15:43:00.004-05:00

Всех дам-с поздравляю с Международным Женским Днем 8 марта! Будьте счастливы, дорогие женщины, и ну их, этих мужиков.

Я всегда опасаюсь провозглашать приход весны в Glen Burnie, потому как как только провозгласишь да уберешь пуховые одеяла так тут же зима возвращается. Но пока (шепотом, чтобы зима не слышала) на ближайшие 10 дней синоптики обещают минимум +10С днем, так что есть надежда, что хотя бы снега больше не будет. Кстати, старый снег еще до сих пор местами не растаял - во как! Сегодня ходила гулять во дворе с г-ном Президентом (который всю дорогу, насупившись, предавался каким-то государственным думам) и кое-где с коляской по тротуару и не проехать из-за грязных сугробов.

Наш кот Lexus (уже почти двухлетний солидный мужик) приближение весны почуял первым и - нет, совсем не то, что вы подумали, - начал линять как очумелый. Сбрасывает теплый зимний мех на наши ковры густым покровом.

Краткое кинообозрение. По настоянию Emperor'a посмотрели District 9. Мне не понравилось. Какой-то лубочный фильм, с постоянными заимствованиями откуда-то. Кроме того, половина фильма весьма визуально тошнотворная по типу знаменитого ужасника "Муха". На IMDB народ что-то прямо кипятком писает, но я совершенно не прониклась.

Мультик Coraline я решила посмотреть потому, что ошибочно считала, что это очередное творение Тима Бартона. А он, как оказалось, никакого отношения к нему не имеет. Облом-с! Ну раз уж посмотрели так посмотрели - мультик не такой уж страшный, как пугали во многих рецензиях, но для целевой аудитории (младший школьный возраст) думаю он будет достаточно жутковат. Хотя наверное это как раз и нужно, чтобы донести до юных умов, что нефиг бегать от папы с мамой по каким-то там потусторонним мирам, а надо сидеть дома и уроки делать. Чисто визуально для взрослых фильм, думаю, будет достаточно интересен, но не до такой степени, чтобы специально его выискивать и тратить время на просмотр. В общем из серии "посмотрел - не пожалел, не посмотрел - ничего не потерял". На ваше усмотрение.

11 месяцев

2010-02-24T21:28:00.003-05:00

Всего один месяц остался до дня рождения г-на Президента.

Жизнь после снега

2010-02-24T21:27:00.001-05:00

Все выходные была довольно приятная и теплая погода и грязные кучи снега на обочинах наконец-то начали заметно уменьшаться. На большинстве перекрестков уже улучшилась видимость, но, естественно, на том, который возле нашего дома, навалена такая куча, что будет таять либо до июня либо до первой аварии.

Глупость человеческая, оказывается, вылезает не только во время снегопада, как я уже писала раньше, но и непосредственно после. Один местный дом ажно попал в новостную ленту Associated Press после того, как какие-то работяги решили удалить снег с его крыши при помощи… паяльной лампы. Что, естественно, закончилось небольшим (к счастью) пожаром и убытками где-то на миллион долларов. Не совсем понятно, почему владелец дома в таком ценовом диапазоне не мог себе позволить нанять кого-нибудь поумнее, но видимо финансовый кризис наконец затронул и более обеспеченные слои населения.

Балтиморский аэропорт BWI тоже засветился в новостях, но в более положительном свете, т.к. был неким Международным Советом Аэропортов (Airports Council International) назван лучшим аэропортом (в своей весовой категории) во всея вселенной. В принципе к нашему аэропорту у меня претензий нет, но если он самый лучший, то какой же страх творится в других аэропортах? Кстати, BWI еще и оказался единственным американским аэропортом когда-либо признанным лучшим в любой категории. Неудивительно, что многие американцы предпочитают путешествовать на машинах.

В субботу заехала в магазин Trader Joe’s. Как ни странно, народу там было не так уж много (обычно там смертоубийство просто по субботам), но на кассах стояли довольно значительные по местным масштабам очереди в 3-4 человека. Насчет очередей существует такое дополнение к закону Мэрфи, что в какую очередь ни встань – она все равно окажется самой медленной. Так и тут: не успела я порадоваться тому, что нашла самую короткую очередь, как две тетки с одной тележкой передо мной вдруг на подходе к кассе начали делить твое/мое и в результате пришлось ждать, пока их обслужат в двойном размере. Надо, ей богу, запретить такое вот размножение почкованием в законодательном порядке. Одна тележка – одна транзакция и все тут.

Наш кот разбил мыльницу в ванной. Мылом он уже давно интересовался и любил его вытаскивать из мыльницы и сбрасывать на пол в развлекательных целях. Но на этот раз то ли промахнулся, то ли решил, что гулять так гулять и вместе с мылом скинул и мыльницу. Поехала я посмотреть новую мыльницу в магазин с загадочным названием "Bed, Bath and Beyond", а там такиииие цены!!! Ниже 10$ даже пластмассовой мыльницы не найти, а всякие чуть ли не мраморные там аж за 30$. Видимо я пропустила какой-то мощный взлет на рынке мыльниц, потому как наша старая стоила доллара 2-3, не больше. Что там недвижимость – надо было в мыльницы деньги вкладывать!

Вместо мыльницы купила большое полотенце-простыню для г-на Президента (в обычное его уже трудно закутывать – вырос да еще и брыкаться начал) и нормальные столовые приборы себе на работу, а то надоело пластмассовыми вилками кушать. Кстати, интересно, что стальные вилки-ложки стоят всего 2$ / штука, так что можно сделать мыльницу, например, из 4-х ложек и она будет стоить дешевле, чем пластмассовая. Да еще и оригинальная такая будет. Но речь не об этом. Т.к. вилки-ложки продавались поштучно, то на каждую заботливо были наклеены по две наклейки, причем, как это часто бывает, таким клеем, что "Момент" просто нервно курит под лестницей. Отодрать их можно только спилив слой металла, ей богу. Судя по всему, ядерную войну переживут тараканы и такие вот наклейки.

Зимушка f*g зима

2010-02-13T15:35:00.002-05:00

Я офигеваю, дорогая редакция! Не успели мы оправиться от Великого Мэрилендского Снегопада, посетившего нас на прошлые выходные, как в среду навалился Великий Мэрилендский Снегопад 2. Собственно снега в этот раз навалило не так много, но когда еще 20-30 см падают поверх уже навалившего метра, то приятного как бы мало. Кроме того, второй акт снегопадного спектакля сопровождался порывами ветра до 50 mph (80 км/ч) и мощнейшей пургой такой степени, что временами наблюдалась нулевая видимость (по сравнению с видимостью в 0.25 мили во время первого снегопада). В среду и четверг практически на весь штат была объявлена чрезвычайная ситуация, а в Балтиморе указом мэра (кстати, проворовавшуюся мэршу таки сместили, теперь вместо нее там такая шустрая деваха) было запрещено появляться на улицах каким-либо средствам передвижения, кроме аварийных. На основных шоссе было кое-как расчищено по одной полосе, некоторые дороги были вообще закрыты. На помощь пришлось звать даже армию и национальную гвардию. В общем веселуха.

Как всегда в таких ситуациях, человеческая глупость вылезает на свет, как детская неожиданность из некачественных подгузников. Хотя о снегопаде предупреждали уже в понедельник и по всем теле- и радиостанциям обращались к населению, чтобы никто не вылезал на улицы, более 30 человек умудрились завязнуть в снегу на разных шоссе. Причем как фильм "Taken" является инструкцией о том, как не надо вести себя в турпоездках, то истории героического спасения завязших идиотов – это инструкция о том, как не надо себя вести в снегопад. Например, некий гаврик в самый разгар снегопада возвращался домой с работы. Кем он работает в статье не сказано, но даже если это что-то дико важное, то трудно поверить, что он не мог переждать снег на работе или в ближайшем отеле или любом открытом учреждении. Так нет, поперся домой видите ли (живет, естественно, в какой-то глуши к тому же). Ну а фиг ли – у человека джип фордовский, небось думал, что он как ледокол "Челюскин" сейчас пропилит сквозь все преграды. (Кстати, с "Челюскиным" как раз тоже неувязочка получилась, помнится.) Но вот подзабыл товарищ о такой детали, что в машину надо бензин заливать регулярно. Причем зимой рекомендуется держать бак минимум наполовину полным даже без снегопадов (проведя две зимы в Миннесоте, я лично свято блюду эту традицию). Ну и, естественно, застрял чувак в метели, а потом два раза застряли пожарники, которые поехали его спасать. И только с помощью двух местных фермеров, трактора и снегохода (вот, кстати, владелец снегохода в этом году небось доволен как слон - наконец окупил затраты) этого придурка кое-как откопали. Слава богу, обошлось без жертв, но вот так вот из-за одного идиота пришлось вытащить из теплых домов еще кучу народа. Не говоря уж о том, что его семья вся переволновалась.

Офис наш был официально закрыт в среду и четверг, но я (как и почти все коллеги) работала из дома еще с прошлой пятницы, т.к. даже между снегопадами невозможно было выехать с нашей стоянки. С большим трудом в понедельник мы съездили за продуктами, причем пришлось ехать всем семейством, т.к. навигация между сугробами на стоянке требовала руководства снаружи машины. В магазине, судя по всему, не было завоза по крайней мере некоторых продуктов: хлеб был сметен подчистую, но, как ни странно, вода в бутылках (обычно при всяких приближающихся стихийных бедствиях народ ее хватает первой), а также фрукты-овощи были в нормальном ассортименте. Людей, правда, внутри было немеряно – коляски приходилось чуть ли не отбирать у только что вышедших из магазина, а за кассами стоял, похоже, почти весь персонал, включая менеджера.

В пятницу с опаской поехала в офис. Сугробы на стоянке слегка пообмякли (к счастью, днем раньше светило солнце и днем была плюсовая температура), так что я смогла самостоятельно выбраться со стоянки. Местная дорога, ведущая к нашему дому, была во вполне приличном состоянии. Единственно на нее немного стремно выезжать, т.к. выезд окружен двумя просто огромными, выше человеческого роста, сугробами с обоих сторон и практически не видно приближающихся машин. Но, поскольку школы все еще закрыты, да и многие машины до сих пор закопаны, то движение по улице, к счастью, минимальное, так что, помолясь, по-быстрому можно успеть вывернуть. Хотя, судя по скособоченному фонарному столбу на углу, кому-то уже не очень повезло...

Великий Мэрилендский Снегопад

2010-02-06T15:14:00.001-05:00

Судя по всему, сегодняшний день войдет в историю как Великий Мэрилендский Снегопад, т.к. засыпало нас, без преувеличения, по самые помидоры. Я обычно посмеиваюсь над местными жителями, бьющими тревогу при трех снежинках, но в этот раз природа не шутила.

Наш двор засыпан так, что с трудом можно отличить одну машину от другой. Судя по всему, менеджмент наших апартментов до понедельника чистить парковку и дорожки даже и не собирается, так что отдельные энтузиасты взяли судьбу в свои руки и повылезали на улицу с лопатами. На проезжей улице был замечен plow truck (грузовичок, который чистит снег), но, судя по виду из нашего окна, дорога из двухполосной теперь превратилась в однополосную. Чую в понедельник будет веселуха, когда народ на работу поедет... Впрочем для этого еще сначала нужно выбраться с парковки, а это пока как-то не представляется возможным.

Местная газета Baltimore Sun вышла сегодня с кричащими заголовками, обширным освещением исторического снегопада и призыва к читателям бумажного издания читать издание электронное. Новости по телевизору вышли с массой сообщений бегущей строкой о закрытых тут и там улицах и рампах из-за брошеных завязших автомобилей.

У нас, слава богу, электричество пока есть, а солью, спичками, мылом и керосином мы запаслись заранее. Так что окопались дома, наблюдаем исторически эвент с высоты второго этажа.

State of the Union

2010-01-30T11:42:00.000-05:00

Как вы уже наверное заметили, я не особо увлекаюсь политикой. Собственно одна из главных причин, по которой мне нравится в США – это то, что государство тебя не достает. Раз в год нужно заполнить налоговую декларацию, раз в 5 лет продлить водительские права и на этом, собственно, общение заканчивается, не считая каких-то особых случаев. Но и то в этих случаях впечатление от общения с американскими бюрократами у меня в целом положительные.

Однако в среду, не взирая на очевидную свою аполитичость, я добросовестно от начала до конца прослушала обращение американского президента к народу под названием State of the Union (дословно - «Состояние Союза»). Мне не довелось услышать аналогичное обращение Клинтона, а появление на экране этого missing link между обезьяной и человеком Буша младшего вызывало исключительно желание срочно бежать в туалет и обняться с белым фаянсовым другом. Поэтому сам факт, что президент Обама имеет какой-то проблеск интеллекта в глазах, а также может зачитать связную и грамотную речь - уже достижение.

Речь отлично осветили на следующий день в New York Times, в т.ч. в колонке редактора (editorial) и, с большой долей сарказма, в колонке одного из журналистов.

Не буду врать, речь была действительно неплохая и я даже ни разу не потянулась за журналом, а все час с лишним (т.е. как добрый фильм!) прослушала с интересом и, в принципе, с большинством сказаного вполне согласна. Но, как после некоторых фильмов, осталось странное ощущение, что тебя надули, показав никчемную пустышку. Президент говорил о многих важных вещах (хотя самую важную для меня – иммиграционную реформу – всего лишь вскользь упомянул в последнем предложении), но из всей речи я так и не поняла, что конкретно он собирается сделать, чтобы всех этих благих целей достичь. И, главное, почему за весь год, который он уже находится у власти, как-то мало было конкретного сделано? Практически весь год правительство провело, дебатируя реформу здравоохранения, которая при нынешнем раскладе большинству американцев совершенно не интересна и не нужна. Какое, к черту, здравоохранение, когда у людей нет работы, нет денег и нет уверенности в будущем?

Хотя это и прискорбно, но очень точно нынешнее состояние политики описал журналист той же NY Times Timothy Egan в своем блоге The Betrayal (Предательство). Избавившись от Буша-младшего сотоварищи, народ возлагал большие надежды на то, что пришедшие ко власти демократы наконец повернут корабль вспять и начнут хоть какие-то перемены. Тем не менее то, что мы сейчас наблюдаем, мало отличается от времен Буша и единственное, что улучшилось - это внешние характеристики президента.

Америка фактически управляется двумя партиями – демократами и республиканцами, но обе партии настолько продались и погрязли в своих собственных дрязгах и перепалках друг с другом, что их уже трудно отличить друг от друга. При этом 44% членов Конгресса – миллионеры, в отличие от 1% по сравнению со всем населением США. Неудивительно, что «страшно далеки они от народа».

Я не сторонник многопартийной системы, как в Латвии, где по известной поговорке, «два латыша – три партии», но по-моему в США уже настала революционная ситуация, когда пора какой-нибудь третьей силе придти ко власти и покончить наконец с этим бардаком.

Интересно, что это вполне может в ближайшее время стать реальностью. Недавно Высший Суд (Supreme Court) принял, не побоюсь этого слова, эпохальное решение, убирающее какие-либо ограничения на размер взносов корпораций в избирательные фонды политических кандидатов. Т.е. теперь, скажем, Microsoft вполне может прикупить пару-тройку мест в Сенате, а то и президента. Народ этим решением как бы не очень доволен и вполне возможно его таки отменят, но если нет, то у него могут быть вполне неожиданные последствия. Полагаю республиканцы и демократы рассчитывали, что спонсировать будут их, но я бы на месте богатеньких буратин уже начала подготовку какого-нибудь чистенького независимого кандидата. Кстати, у меня даже один есть на примете – такой светловолосый и голубоглазый. :)

Из других новостей – скончался известный писатель Джером Д. Сэлинджер, автор культового романа из подростковой жизни «Над пропастью во ржи» (“Catcher in the Rye” в оригинале). Роман я когда-то очень давно читала и сильно впечатлилась, особенно тем фактом, что он входит в школьную программу чтения в США (вообще американским школьникам я всю дорогу завидовала черной завистью – ведь они проходят Шекспира и Толкиена вместо всяких там «ой ты гой еси добрый молодец»). Сэлинджер вел уединенный образ жизни и как-то не особо часто публиковался. Говорят, что он якобы написал несколько романов «в стол», вот теперь всем интересно, будут ли они опубликованы. Кстати, надо бы наконец найти “Catcher…” в оригинале и перечитать еще раз.

Amazon недавно осчастливил меня подарком в виде 5$, которые я могу потратить на приобретение любых песенок в виде MP3 на их сайте. Подарок, правда, не просто так, а по поводу того, что мы у них приобрели видео-камеру (офигительные щедроты – купи видеокамеру за 700$, получи на 5$ музычки в подарок). Учитывая то, что есть шанс приобрести первые совершенно легальные песни, теперь я просто в смятении по поводу того, кому же оказать столь высокую честь. Типа как когда-то партбилет за номером 1 всегда выписывался т-щу В.И.Ленину. В общем теперь прямо не знаю, за что хвататься. Черт бы побрал этот Amazon, данайцы хреновы… Причем вот ведь тоже жуки – песенки стоят по 0.99$, т.е. выходит либо 0.05$ потеряешь (жаба душит), либо придется 0.94$ докладывать из собственного кармана (та же жаба). Как говорил Жванецкий: выбирай, но осторожно; осторожно, но выбирай.

Будьте готовы ко всему!

2010-01-20T22:45:00.003-05:00

В прошлую пятницу, заехав в магазин МОМ за органическими овощами-фруктами для г-на Президента (покупать их для всей семьи простым программистам нынче не по средствам), решила я наведаться в мистическое заведение общепита, где должны были продаваться некие приготовленные по специальному перуанскому (или перуйскому?) рецепту цыплята в сопровождении перуанских же экзотических гарниров типа жареной юкки и плантанов.

В разгар обеденного времени в перуанской едальне меня встретила безмолвная очередь и абсолютное отсутствие каких-либо признаков еды или хотя бы работников оной едальни. За те несколько минут, что я там крутилась, изучая меню, клиентов почтил присутствием только один хмурый работник (самой обычной нелегало-мексиканской наружности), который возник откуда-то из недр едальни, индифферентно обвел присутствующих тяжелым взором и спокойно удалился через другую дверь так, будто в едальне вообще никого не было. Мда, видимо гостеприимство для Перу не характерно… Решив, что юкки и плантанов тут явно в скором времени не дождешься, я, вздохнув, решила податься в китайский фаст-фуд Panda Express по соседству. Кушать-то хотелось, а обед из дома я не принесла, опрометчиво понадеявшись на перуанцев.

Panda Express когда-то был моим любимым заведением общепита в New Jersey и я была очень рада обнаружить их в Мэриленде. Но местная точка, к сожалению, не оправдала ожиданий: в мой первый и, до последней пятницы, последний визит меня там встретили традиционным перуанским сервисом и неимоверно жирной, а также одновременно холодной и сильно пережареной едой. К счастью, оказалось, что со времени того визита явно произошли какие-то перемены в руководстве, т.к. не только изменился дизайн их визуального оформления, но и явно улучшилось качество еды и сервиса. Например их овощные egg rolls были просто, без преувеличения, одними из лучших, что довелось пробовать. Обычно они какие-то истекающие маслом и зуболомные, а тут оказались свежими, хрустящими (даже после поездки в пакете ко мне на работу) и практически совершенно не жирными, даже странно. К обеду, как и в любом китайском ресторане, предлагалось печенье Fortune cookie, о котором, собственно, и речь. (Ничего себе предисловие, да?)

По идее Fortune cookies, как следует из названия, должны содержать предсказание судьбы или будущего, но в последнее время прорицания все больше стали напоминать некие mission statements типа "терпенье и труд все перетрут", а то и просто случайный набор слов. Но Panda Express и тут не разочаровал – мое предсказание содержало буквально следующее: "Еverything will soon come your way ", т.е. типа "скоро всё будет". Тут я "много думал" (с), потому что "всё" может быть разное – печеньице не уточняло, будет ли это хорошее или плохое "всё" или и то и другое в некой пропорции. В общем теперь сижу и мысленно готовлюсь ко всему - того и гляди Оно придет.

Кстати, интересное совпадение (или нет?) – в тот же день по почте пришло предложение от American Express выиграть миллион долларов. Выиграть, конечно, не просто так, а подписавшись на некий платный ненужный сервис. Но поскольку по местным законам все такие розыгрыши должны быть открыты для всех и не должны требовать никаких покупок, то на карточке огромными буквами было написано "ДА, подпишите меня на сервис и розыгрыш", а в уголке масюсенькими такими буковками была опция "Нет, подпишите меня только на розыгрыш". В иное время я бы на всякий случай отправила такое письмо в мусорник (кто их знает – подпишут на сервис все равно, ругайся с ними потом, время дороже), но тут, вспомнив о мистическом "всём", я таки письмецо отправила. Все ж таки мы сами строители своего счастия, как известно.

В ожидании обогащения посмотрели несколько фильмов. RocknRolla – очередная потуга когда-то успешного режиссера Гая Ричи. Не забавно, не свежо и, в сущности, не интересно. Мы таки досмотрели до конца, но чисто из любопытства, чем же эта бодяга кончится. Учитывая весьма слабый успех уже второго фильма, думаю Гая Ричи скоро будут бить. Ну или по крайней мере денег уже больше не дадут, что наверное и к лучшему.

The Wrestler с престарелым Микки Рурком – меня хватило примерно минут на 15 фильма. Сюжет был уже известен заранее, но я еще помню Микки Рурка как когда-то неплохого актера, так что решила посмотреть, что он там изобразит. Скучно стало очень быстро. Возможно Рурк в этом и не виноват. Честно говоря, я как-то испытываю мало сострадания к людям, которые выбрали карьеру, не требующую особого напрягания мозговых извилин (спорт, музыка, кино, etc.), добились в ней определенного успеха, но все деньги просвистели и в результате остались без гроша и мало кому вообще интересными. Надо было либо серьезнее подходить к своим финансам, чтобы уже обеспечить себя на всю жизнь на пике карьеры, либо иметь какую-нибудь более нужную специальность. Короче говоря, страдания рестлера меня как-то не тронули. Ах, бедный-несчастный, живет в трейлере и работает грузчиком в какой-то конторе, где его злой начальник пинает. Да миллионы людей ходят каждый день на работу и у большинства начальники - козлы. Так что добро пожаловать в клуб, как говорится.

Ну и чтобы уж сразу покончить с разочарованиями, упомяну фильм Sex and the City, снятый на волне успеха одноименного сериала. Сериал, за небольшими исключениями, мне очень нравился. Он был эдакий легкий, воздушный и забавный. С одной стороны, вроде как заморочки манхэттенских теток мне так же по барабану, как проблемы престарелого рестлера, но с другой - тетки там такое вытворяли, что просто держись. В общем хороший был сериал. Соответственно от фильма я ожидала как бы продолжение того же, только в немного другом формате. Но то ли какой-нибудь креативный директор тому виной, то ли просто тетки постарели, но фильм по большей части что-то вызвал только раздражение. Переживания главной героини раздуты там просто до вселенского масштаба. Ах, на этом чертовом Манхэттене совершенно невозможно найти приличную квартиру – всюду какие-то лачуги, где даже нет отдельной комнаты для обуви! Ах, подумать только – ее бросил мужик у самого алтаря и теперь она вся из себя в депрессии и поэтому портит настроение подругам, которые поперлись ее утешать на курорт в Мексике, потратив, между прочим, немалые бабки. Ах, она приготовила суши, а он вовремя не приехал к ужину. И все это на фоне каких-то напыщенных интерьеров, с ужимками и всякими выспренными дизайнерскими нарядами. Возможно еще пару лет тому назад фильм смотрелся бы по-другому, но в нынешние кризисные времена такой парад расточительности выглядит как-то пошло и даже вульгарно. Чтобы как-то заглушить мерзенький привкус, оставшийся от фильма, пересмотрела пару старых серий сериала (благо HBO решил их опять выставить on demand) – ну день и ночь просто.

Боевичок/триллерок Taken меня привлек исключительно тем, что там снялся Liam Neeson. Что-то давно его не было видно, да и он как бы вроде не боевичковый актер совсем. В общем стало любопытно. Сюжет там простой, как 3 копейки: дочурка бывшего цэрэушника поперлась за каким-то хреном в Париж, там вела себя как героиня памятки "как НЕ надо вести себя благопристойным девицам в чужом городе", там ее похитили злые дядьки и теперь папаша должен эту дуру вызволять. Думаю бывшим и нынешним цэрэушникам смотреть такие фильмы так же смешно, как программистам про типа "кул хацкеров"; мэйнфрэймы, у которых не отключается электричество; компьютерные вирусы, убивающие живых людей и т.п. чушь. Но, поскольку я никоим образом не приближена к секретным службам (официально, кхе-кхе), то для меня боевичок был вполне развлекательным, даже не взирая на, по выражению одного кинообозревателя "high baloney count" (высокое содержание чухни). Фильм достаточно динамичный, все время кто-то куда-то бежит, что-то мелькает и т.п. Опять же Liam Neeson играет довольно убедительно и без перегибов. В общем и целом крепкая четверочка с малюсеньким минусом за чухню вполне заслужена. Девицам, собирающимся в поездки, и их родителям смотреть обязательно. Ну и, как ни странно, учите таки албанский, товарищи! (Это шутка для тех, кто фильм смотрел. :) )

Посмотрели очередное детище братушек Коэнов – Burn After Reading. К жанру черной комедии я обычно подхожу с опаской, т.к. часто бывает слишком много черной и слишком мало комедии, но и на этот раз Коэны не подвели. Фильм весьма прикольный и представляет из себя эдакую черную комедию положений. Отлично сыграли все актеры, но особенно хочется отметить Брэда Пита в роли туповатого физкультурника. Это что-то! Жалко его мало там. И еще одна дополнительная звездочка за то, что фильм идет всего полтора часа. В «интернетах» народ что-то его поругивает, но нам обоим очень понравилось. Так что весьма рекомендую. Правда не ручаюсь за то, что с фильмом сделают в переводе (интересно, как по-русски будет "clusterf@ck"?).

Диетическое

2010-01-09T21:41:00.001-05:00

Есть у нас на работе одна тетка, набожная такая негритянка. (Не то чтобы это имеет отношение к делу, но факт тем не менее.) Она, в принципе, не плохой человек, но есть у нее две особенности. Во-первых, если ей дать слово, то потом очень трудно его отобрать. Например, как-то раз поехали мы на обед с ней и еще одним коллегой и совершенно невинное упоминание коллеги о гарантийном ремонте его машины закончилось тем, что всю дорогу мы выслушивали теткины мемуары о том, какие у нее за всю жизнь были машины и какие с ними были проблемы. Причем иногда такая болтливость достаточно безопасна (если болтают относительно интересно) или даже полезна (когда остальным за столом разговаривать, в сущности, не о чем и болтун эффективно заполняет то, что иначе было бы неуютной тишиной). Но у тетки, к сожалению, словесный понос весьма неприятной разновидности типа: "А после этого у меня была Алтима… Или нет? Вру – после этого у меня была Корола! Или нет? … Стоп, стоп, стоп – Корола у меня была когда близнецы пошли в школу. Я еще помню, как мы на ней…" и так далее.

Вот, а вторая ее особенность в том, что она иногда, как говорили у нас в школе, скажет, как в лужу пернет. Т.е. иногда как брякнет что-нибудь так прям хоть стой хоть падай. Причем вроде не со зла, а по простоте своей набожной души. (Впрочем, как известно, иная простота – это та еще штучка.) Так вот, сижу я как-то себе спокойно за своим рабочим столом, вроде бы даже чем-то занимаюсь, а тут вдруг мимо проходит эта тетка и с места в карьер заявляет: "Вот я все думаю, как это тебе удается все время кушать и не толстеть?". Будь это в Латвии, я бы наверное за словом в карман не полезла, но, разомлев за столько лет от американской политкорректности и галантерейности, я, признаться, от подобных наездов уже как-то поотвыкла. Видимо приняв мой открытый рот за приглашение к разговору, тетка не унималась: "Вот я все как ни пройду мимо, так ты постоянно что-то кушаешь. И как это у тебя получается не толстеть?". Ну я даже не знаю, тетя, как вам это объяснить… Наверное тот факт, что я кормлю еще одного человека, имеет к этому какое-то отношение, вам не кажется? Да и вообще, чего это вы тут шляетесь целый день в рабочее время – прям перекусить спокойно невозможно, чтобы в рот не заглядывали.

Не хотелось травить тетке душу, но я не то что не толстею, но умудрилась еще и похудеть. Есть отличное такое упражнение: берете ребеночка весом 10 кг и более, ну и все свободное от работы время поднимаете его, таскаете на руках, опускаете на пол, убегаете, ребеночек догоняет и опять по кругу. После этого можно, как олимпийский медалист, слегка перекусить омлетиком из десятка яиц и снова в бой.

А тетка, кстати, всем постоянно жалуется, что хочет похудеть, но в то же время питается как-то весьма для этого странно. Например, гранолу (жареная в масле овсянка) она почему-то считает диетической пищей, а когда мы идем обедать в ресторан, то потом долго причитает, как она обожралась и что якобы сегодня она больше есть не будеть. Хотя гораздо более здорОво не нажираться в пух и прах (кстати, никто не заставляет – в местных ресторанах косо не посмотрят, если попросишь половину порции с собой завернуть), а кушать понемногу и чаще. Кстати, неизвестно еще, выполняет ли она эти обещания – может как придет домой так давай диетическую гранолу трескать. Тем не менее все остальные коллеги, прошу заметить, по этому поводу политкорректненько помалкивают и никто к ней с некультурными вопросами не лезет. Типа что это ты якобы ничего не ешь, а задница уже еле в кресло служебное влезает – не заболела ли? Коллектив беспокоится, панимаш.

Продолжая диетическую тему. На Новый год у меня не получилось заняться какими-либо кулинарными изысками, но зуд тем не менее остался, так что на прошлые выходные я забацала торт по рецепту из журнала La Cucina Italiana. Как ни странно, вполне полноценный торт отнюдь не требовал каких-то героических усилий, а ингредиенты как раз «завалялись» у нас на кухне. В оригинале торт романтически называется Torta glassata al caffè, а в переводе Chocolate Espresso Cake with Coffee Glaze или, по-простому, Шоколадно-кофейный торт. Бисквит для торта приготавливается просто элементарно и даже не требует традиционного отделения белков от желтков с последующими танцами с бубном. В качестве прослойки используется итальянский сыр mascarpone, который по нашим понятиям даже и не сыр, а скорее что-то похожее по консистенции на творожную массу или плавленый сыр, только пресный. Ближайший американский аналог – это cream cheese (иногда mascarpone даже называют Italian cream cheese, хотя сходство на самом деле весьма отдаленное). А сверху все это не украшается пошлыми розочками, а элементарно заливается расплавленным шоколадом, вернее т.н. chocolate ganache – смесью шоколада со сливками.

В качестве кофейной составляющей в рецепте фигурирует кофейный ликер и молотый кофе эспрессо. Ни того ни другого у меня отродясь не водилось и, ввиду крайне малых количеств, я вульгарно заменила их брэнди и растворимым кофе. IMHO торт от этого совсем даже не пострадал, может даже и наоборот – честно говоря, я не люблю вкрапления молотого кофе в десертах. Для желающих привожу рецепт как есть, с моими изменениями и комментариями ниже.

Torta glassata al caffè

Для бисквита:
6 ст.л. масла (90 г), комнатной температуры
3 яйца, комнатной температуры
3/4 ст. сахара
1/2 ст. муки
2 ст.л. порошка какао (без сахара)
1 ст.л. мелко молотого кофе эспрессо
1 ч.л. пекарского порошка (= разрыхлитель)
1/8 ч.л. соли

Для начинки:
1 ст. (8 oz = 225 г) сыра mascarpone, комнатной температуры
1 ст.л. кофейного ликера
1 ст.л. мелко молотого кофе эспрессо

Для глазури:
5.5 oz (155 г) нарубленного полу-сладкого шоколада
1/2 ст. сливок
1 ст.л. кофейного ликера

Для украшения: порошок какао, целые кофейные зерна

Бисквит. Прогреть духовку до 350° (180 С). Смазать маслом форму для торта размером 8” (20 см) или 9” (23 cм). Миксером взбить масло и сахар на средней скорости до «пушистости», около 3 минут. Добавить яйца и взбивать еще 3 минуты. В отдельной миске смешать муку, какао, кофе, пекарский порошок и соль. Венчиком замешать сухие ингредиенты в яично-масляную смесь. Выложить тесто в форму и печь пока края не потемнеют и деревянная палочка, вставленная в центр, не будет выходить сухой, около 30 минут (20 минут для 9” формы). Полностью остудить на решетке (около часа) и затем вынуть из формы.

Начинка. В миске хорошо смешать mascarpone, ликер и кофе (взбивать не надо). С помощью ножа-пилы (serrated knife) разрезать бисквит на два слоя. Положить один слой на тарелку, смазать смесью mascarpone и накрыть вторым слоем.

Глазурь. Смешать шоколад, сливки и ликер в миске. Растопить на водяной бане или в микроволновке (около 1 минуты, затем перемешать и, при необходимости, продолжать по 10 секунд пока не растопится). Полить торт глазурью (включая бока), размазывая лопаткой или ножом. Дать застыть около 30 минут. По желанию украсить торт порошком какао и кофейными зернами.

* * *

Оригинальный рецепт этого не оговаривает, но мне показалось, что для этого рецепта важно, чтобы яйца тоже были комнатной температуры. А то иногда так получается (особенно когда холодно на кухне), что взбиваешь теплое масло, а потом добавляешь холодные яйца и масло начинает превращаться в комки, что не есть хорошо. Для доведения яиц до кондиции проще всего положить их примерно на полчаса в горячую воду (но не кипяток, есессна). Ну или если положить их в горячую воду и оставить пока вы приготавливаете все остальное, тоже будет вполне достаточно.

Какао у меня было с комками, поэтому я все сухие ингредиенты смешала и просеяла прямо в миску к яично-масляной смеси. Кстати, правильное взбивание масла с сахаром (обычно требуется “until pale and fluffy” – до бледности и пушистости) у меня всегда вызывает смятение, т.к. критерии «пушистости» не совсем ясны. Но в основном я руководствуюсь guideline из какой-то старой советской книги, что сахар должен как бы раствориться. Ну и, поскольку миксер у меня ручной, то как рука устала так значит и хватит уже мешать. :) 3 минуты – это, как я понимаю, для американских стационарных миксеров (stand mixer).

Молотый эспрессо, как уже упоминалось, я заменила растворимым, примерно 3/4 ч.л. вместо 1 ст.л. в рецепте. Вместо 1 ст.л. кофейного ликера в торт пошел французский брэнди + растворимый эспрессо на кончике ножа + 1/4 ч.л. ванильного экстракта. Подумывала было использовать Amaretto, но решила, что его миндальная составляющая может внести нежелательный нюанс. В принципе, любой достаточно нейтральный или подходящий по вкусу алкоголь (например, ром или ликер Baileys) с добавлением кофе вполне потянет. Кстати, прошу заметить, что в начинку не нужен никакой сахар, это не ошибка.

Я пекла торт в 9” форме ровно 20 минут безо всякого изменения пропорций. Хотя рецепт не требует специальной формы для торта со снимающимся бортиком (spring form), я предпочитаю печь в ней, т.к. гораздо проще вынимать. Остужать всю выпечку рекомендуется на специальной решетке (cooling rack), но если у вас ее нет, то конечно сойдет любая подставка. Хотя для меня лично теперь cooling rack (5$) – это один из таких предметов, приобретя которые, уже не понимаешь, как можно жить без них.

Разрезанием бисквита на слои занимался Emperor. Говорят торты хорошо разрезать т.н. зубной нитью (floss), но у нас эта нить водится только самой мягкой разновидности, так что на практике проверить не удалось.

Mascarpone тут водится практически в любом приличном супермаркете, в разделе импортных сыров. Как ни странно, перед праздниками он появился и в ALDI, причем по совсем смешной цене меньше 3$.

Шоколад для выпечки тут продается в стандартных плитках 4 oz. Недостающее количество я добавила остатками разномастного шоколада (включая даже молочный и chocolate chips), результат получился вполне приличный. Растапливать шоколад проще всего в микроволновке, только учтите, что шоколад будет продолжать таять пока вы его размешиваете. Поэтому после начальной примерно минуты (зависит от мощности микроволновки) тщательно мешайте и ставьте обратно в микроволновку на короткие интервалы, постоянно перемешивая. Если передержать шоколад в микроволновке, то он конкретно может подгореть. Кстати, для облегчения растапливания рекомендую порубить шоколад по возможности мельче на части примерно одинакового размера, т.к. отдельные крупные куски потом будет сложно растопить.

Употреблять торт лучше всего в тот же день (если начать печь после обеда, то к ужину как раз все будет готово) и сразу после застывания глазури. Мягкий бисквит (не сухой и не мокрый), нежная начинка с легким кофейным привкусом и сверху толстый слой еще теплой, необыкновенно ароматной и до одури шоколадной глазури – это просто, как говорится, I died and went to heaven. Майн готт! Мы вдвоем сразу сожрали половину торта. На следующий день торт тоже вполне съедобен (рекомендую подавать при комнатной температуре), но уже отнюдь не так экстатичен.

Buono Appetito!

Happy New Year! (2010 edition)

2010-01-01T11:58:00.000-05:00

Всех поздравляю с новым, 2010-м годом!

По непонятным причинам я испытываю большую симпатию к годам с номерами кратными 5, так что надеюсь наступающий год нас всех не разочарует. В 2009-м таки не произошло никакой Великой Депрессии 2 и земля не налетела на небесную ось, так что если этот тренд продолжится, то уже как бы и неплохо. Правда всякие там предсказатели грозятся, что катаклизмы всего лишь откладываются до 2010-2012 года, но это уж, извините, несерьезно. Так что мы таких предсказателей слушать не будем, ну их в баню.

Наша встреча нового года прошла довольно вяло. (Если кому интересны причины – еще раз пересмотрите концовку мультика Shrek 3.) Обычно с нашего балкона был хотя бы виден салют в Балтиморе, но в этом году город нанял какую-то новую контору, которая должна была просто поразить балтиморцев какими-то лазерно-цифровыми спецэффектами, но в результате получился какой-то очень вялый и весьма рядовой салют. Смотреть пришлось по телевизору, т.к. стреляли как-то по низам и с нашего балкона вообще не было видно ничего. Надо полагать вороватая мэрша Балтимора и в бюджет салюта умудрилась запустить свою наманикюренную лапу.

Местные маргиналы тоже что-то в этом году затихарились и практически никто никаких самодуйных фейерверков не устраивал. Но оно и к лучшему – по крайней мере г-н Президент мог спокойно спать.

Эх, парфюмеры...

2009-12-27T22:21:00.003-05:00

В последнее время пришлось заняться активным поиском новых духов, т.к. старые все уже подходят к концу и иной раз я уже не брезгаю подушиться бесплатными образцами, даже если я от них не в восторге (кризис-с!). Однако, к сожалению, парфюмеры что-то не очень радуют. Я бы даже сказала, что большая часть духов очень сильно похожи на друг друга и, собственно, ничем особенным даже и не выделяются.

Dolce & Gabbana решили нанести массовый удар по парфюмерному рынку и выпустили сразу целый квартет духов с помпезными названиями и номерами (видимо для тупых американцев, которые помпезные названия произнести или запомнить не в силах). Судя по описанию, мне бы больше всего подошел «бело-цветочный» аромат La Lune (18), но, честно говоря, мне он показался уж слишком сильно примитивно-цветочным. Какие-то советские духи даже напомнил, не могла никак вспомнить. Ради любопытства нюхнула еще два запаха из той же серии: «чувственный» L'Imperatrice (3) и «цитрусовый» Le Bateleur (1). «Чувственный» мне почему-то напомнил то амбрэ, которое получается, когда пытаются духами маскировать, пардон, запах немытых подмышек. А «цитрусовый» показался скорее похожим на мужской одеколон, чем на духи (кстати, это также оказался один из самых нестойких запахов).

Сэн-лорановский Parisienne на первый «нюх» был по крайней мере оригинален и у меня даже появилась надежда, что эти духи мне подойдут (помнится Young Sexy Lovely той же конторы мне весьма понравились), но, брызнув их на себя, запах быстро приелся и даже стал раздражать. На бумажке, которая провалялась в сумке уже несколько дней, остатки аромата, правда, довольно приятные.

В названиях тоже какой-то кризис жанра – вот Moschino выпустили духи Glamour, хотя уже были и Glamour, и Glamorous, только от других брэндов. Как обычно случается с такими духами с претензией на гламурность, они на самом деле пахнут скорее как дешевая проститутка. Туда же, кстати, надо отнести и Very Hollywood от Michael Kors – порядочная гадость.

Idole d'Armani пахнут лыжной мазью. Больше о них особо сказать нечего. Вообще никакие духи Армани мне никогда не нравятся, даже не знаю, зачем я их продолжаю нюхать. Вот одежда у них гораздо лучше получается IMHO.

Salvatore Ferragamo выпустил духи F for Fascinating, в которых fascinating ну совершенно ничего нет. Совершенно рядовая и легко забываемая композиция.

Труженики Elizabeth Arden несколько рискованно решили обозвать свое новое произведение Pretty (т.е. «Красивая»). Как часто бывает с духами, носящими такое прямолинейное название, ожиданий они как-то не оправдывают. Собственно аромат настолько невзыскательный и легенький, что в нем трудно вообще что-либо разобрать. Поначалу я подумала, что это уже мой нос ничего не чувствует, но даже несколько «подходов» не помогли. В общем если вам хочется надушиться духами, чтобы ничем не пахнуть, то это духи для вас. Хотя с таким же успехом можно и водой побрызгаться IMHO.

Большие надежды у меня были на духи Chloé от одноименного дизайнерского дома (не путать с более ранними духами Chloe от Карла Лагерфельда). На первый взгляд аромат показался весьма элегантным и интересным, но при повторной проверке на себе я поняла, что он как-то слишком тяжеловат и навязчив. Увы-увы...

Поздравляю с прошедшим Рождеством тех отступников, кто его отмечает 25-го декабря! Для нашего рождественского завтрака я делала оладьи Cottage Cheese Pancakes. Cottage cheese очень похож на рижский majas siers (домашний сыр) и, если верить Википедии, в России якобы известен как «литовский творог». Рецепт был взят из журнала Martha Stewart’s Living и оригинал можно найти здесь. Я делала только половину порции и внесла совсем небольшие изменения.

Поскольку cottage cheese очень сырой и тяжелый, то в качестве «поднимателя» тут используются взбитые белки. Кроме того, белки стабилизируются небольшим количеством cream of tartar (винный камень). Якобы cream of tartar можно найти в аптеках, но я покупаю там же, где и почти все пряности – у Penzeys. Эта штука также используется для стабилизации взбитых сливок, например, чтобы они подольше оставались во взбитом состоянии. В принципе никакой вкусовой нагрузки cream of tartar тут не несет, так что можно обойтись и без него, оладьи тогда будут просто чуть менее пышными.

Cottage Cheese Pancakes

3 яйца (отделить белки от желтков)
щепотка cream of tartar
1 стакан cottage cheese
2 ст.л. сахара
1/3 ст. муки
1/2 ч.л. пекарского порошка (он же «разрыхлитель»)
1/8 ч.л. корицы
мелко натертая цедра с половины лимона
растительное масло для жарки

Взбить белки до образования пены. Добавить cream of tartar и продолжать взбивать до образования «мягких пиков» (см. иллюстрацию).

Смешать остальные ингредиенты: желтки, cottage cheese, сахар, муку, пекарский порошок, корицу и цедру. Аккуратно добавить в эту смесь одну треть взбитых белков (это сделает смесь более воздушной). Осторожно вмешать (fold) остальные белки.

Жарить сразу же в небольшом количестве хорошо разогретого растительного масла.

* * *

Эти оладьи довольно быстро пригорают и, в отличие от обычных оладий, у которых на поверхности теста появляются пузырьки, когда первая сторона поджарилась, тут очень трудно понять, когда их нужно переворачивать. Оригинальный рецепт советовал жарить на medium-high огне (чуть меньше полного огня) 1 минуту, потом переворачивать и жарить до 3 минут. Наша электрическая плита довольно дурацкая, к тому же мне пришлось использовать сковородку с тонким дном, поэтому я начинала жарить на medium-high, но, перевернув оладьи, сразу снижала температуру на medium – иначе они слишком быстро подгорали. Переворачивать их тоже нужна определенная сноровка, так что рекомендую делать их размером поменьше и пользоваться сковородой с антипригарным покрытием.

Правда вся эта возня в конце концов оправдалась – порцию на троих мы вдвоем умяли в считаные секунды и еще бы больше съели. Никакой сироп и варенье к этим оладьям, в принципе, даже и не нужен. Можно подавать с сахарной пудрой и лимоном, как советует оригинал, но, честно говоря, не вижу особого смысла, разве что для понта.

В снегах

2009-12-24T21:59:00.001-05:00

Ой, короче новостей у нас прямо целая куча. В прошлую субботу нас, как и все северо-восточное побережье, завалило снегом по самое не могу. Я обычно посмеиваюсь над местными властями, которые две снежинки раздувают до масштабов стихийного бедствия, но на этот раз снега действительно навалило по колено, так что все выходные мы, естественно, из дома не высовывались и только из-за жалюзей подглядывали за застрявшими бедолагами, которых куда-то черт понес в такую погоду (см. на фотографии).

В воскресенье снег прекратился, поэтому Emperor был откомандирован на расчистку машины от мерзкой белой субстанции. Интересно, что с теми же целями на свежий воздух высыпало большинство населения нашего комплекса, причем почти все с конкретными такими лопатами. Откуда у жителей апартментов лопаты и, главное, где они их хранят – не понятно. У нас тут не то что лопату, а даже запасы еды на случай ядерной угрозы (ну или снега) хранить особо негде.

При расчистке обнаружилось, что у нашей машины треснуло лобовое стекло. Трещина пошла такая нехилая, по всему стеклу, "как у Джокера", по выражению Emperor'а. У нас на стекле до того была малюсенькая такая трещинка от залетного камушка, так, судя по всему, под весом снега стекло не выдержало и таки хрустнуло по полной программе. Так что в понедельник вместо работы пришлось заняться заменой "улыбки". Но до этого утром нужно было отвезти г-на Президента на осмотр к доктору Ли. К доктору мы опоздали на 15 минут, а сам доктор опоздал почти на 30, так что нам опоздание как бы сошло с рук.

Опасения насчет размеров г-на Президента у меня зародились уже в тот момент, когда оказалось, что он не помещается на весы. Длину его измерила медсестра, но доктор, глянув на цифру, прибежал перемерять сам, решив, что медсестра ошиблась. Ан нет – оказалось таки, что у нас растет потенциальный баскетболист. Тут всех детей сравнивают по росту/весу со статистикой по их сверстникам (педиатры несколько лет данные собирали) и, например, если ребенок "в 90 процентах" ("in 90 percentile") это значит, что он больше, чем 90% его сверстников. Так вот, до сих пор г-н Президент уверенно превышал 95%, а теперь по росту он просто вышел за все проценты, а по весу похудел до "80 percentile". И то, кстати, вполне возможно, вес был не совсем правильный, т.к. он, во-первых, свешивался из весов аки Прокруст из ложа, а, во-вторых, крутился и брыкался, когда его взвешивали.

В пятницу на работе у нас была типа праздничная вечеринка. Ничего архиинтересного она из себя не представляла, но по крайней мере в этом году она проходила в офисе и можно было спокойно спрятаться за рабочим столом и не нужно было переться в какой-нибудь дурацкий отель и делать вид, что тебе жутко весело и принудительно участвовать в каких-то дурацких игрищах. Не могу сказать, что я принципиально против корпоративных увеселений, но отношения с нашим коллективом у меня как-то пока не вышли на тот уровень, чтобы, выпив пару коктейлей, с ними польку-бабочку танцевать, if you know what I mean. Впрочем коллегам, судя по всему, и без меня было весело, особенно после принятых горячительных напитков. Кроме вина и пива, из увеселений была игра Family Feud (по российскому ТВ была похожая передача, никак не могу вспомнить название), негритянки из отдела кадров исполнили (довольно недурственно, кстати) несколько рождественских песенок, а мужички отправились играть в мини-гольф. А в 4 часа народ свалил домой с великой поспешностью, оставив в офисе полный разгром. Вот, собственно, и все веселье.

Кинообозрение. Наконец посмотрели The Dark Knight по HBO. Предыдущий фильм Batman Begins мне совершенно не понравился и, собственно, я его так и не досмотрела. Какая-то нудятина, да еще этот противный Christian Bale (который – не спорю – хороший актер, но просто не нравится мне и все) в главной роли. Поэтому и продолжение мне смотреть как-то не хотелось, но везде писали, что Heath Ledger там Джокера отлично сыграл, к тому же последний его фильм и т.п. В общем раз уж фильм пошел по телевизору так и решила посмотреть. Что могу сказать – о-фи-ги-тель-ный фильм! Джокер просто убил наповал – если бы я не знала, что это Heath Ledger, то никогда бы не догадалась. Более того, полное ощущение, что это вообще никакой не актер, а самого настоящего маньяка взяли из какой-нибудь федеральной тюрьмы и поставили играть себя самого. Доктор Лектер просто нервно курит под лестницей. Ну и, кроме того, город Gotham до сих пор обычно снимался в декорациях и в эдакой нарочито мультипликационной манере, а тут в его роли совершенно без прикрас выступает реальный Чикаго, что только усиливает ощущение реальности происходящего. В общем я сильно удивилась, что фильм не получил Оскара, потому как IMHO он вполне себе явление в современном кинематографе. На IMDB вот народ правильно просек – 8,9 из 10.

Посмотрела австрийский The Counterfeiters, который получил в прошлом году Оскара как лучший зарубежный фильм. Вспоминая более ранний немецкий шедевральный The Lives of Others, я, признаться ожидала чего-то более сильного, но, в принципе, фильм неплохой. Мои опасения насчет того, что весь фильм будет об «ужасах войны», к счастью, не оправдались. В некотором роде ужасы, конечно, присутствуют, но в целом это просто добротный художественный фильм. Собственно весь фильм держится практически на одном актере, исполняющем главную роль, и думаю ради него одного фильм уже вполне стоит посмотреть. Харизматичный такой товарищ.

Baby's First Snow

2009-12-08T22:20:00.002-05:00

В субботу выпал первый снег и, как ни странно, не таял все выходные. Г-н Президент (которому уже идет 9-й месяц) задумчиво осмотрел заснеженные газоны через окно, но больше никаких эмоций по этому поводу не выказал.

В квартире жуткий дубак, хотя на улице всего-то около нуля. Отопление крутится практически без перерыва, с трудом поддерживая температуру +18-20С – надо срочно конопатить щелястые окна. Хорошо, что хоть прикупили нагреватель Vortex для комнаты г-на Президента, так что не надо волноваться, не замерзнет ли он ночью.

В воскресенье ездили в Columbia Mall в поисках нового свитера для Emperor’а на замену безвременно растерзанного котом. Задача оказалась не из легких, т.к. кашемировые свитера вообще продаются только в нескольких магазинах, а нужно еще чтобы цвет и размер подошли. В магазине Нордстром мы были несколько озадачены ходом мысли продавца – на наш вопрос, а нет ли расцветочек посветлее, т-щ продавец заявил, что найти что-то светлое будет трудно, т.к. сейчас… зима. Учитывая, что в другие времена года кашемировых свитеров вообще не бывает в продаже, вероятно надо полагать, что светлые свитера не доходят до прилавка, а распространяются исключительно с базы по блату, как в Советском Союзе, или только среди членов какой-то секретной массонской ложи. Так что если увидите кого-нибудь в светлом кашемировом свитере, то знайте – вот он, массон.

На обратном пути г-н Президент устроил акцию протеста в машине. В чем-то я его понимаю: полтора часа быть привязаным то к сиденью машины, то к коляске – это кто угодно офигеет. Но, к сожалению, он еще не ходит, а ползать в моле как-то негигиенично. Минут 15 удавалось отвлекать его припасенными немногочисленными игрушками и атласом автомобильных дорог, но в конце концов они все были отвергнуты и хныканье грозило перейти в полноценную истерику. Судорожно покопавшись в сумке, я извлекла на свет свой мобильный телефон, который моментально обеспечил полный восторг и нирвану вплоть до окончания поездки.

Ввиду нехватки времени (переходящей в хроническую), приведу только несколько ссылок, привлекших мое внимание на прошлой неделе. Статейка на сайте Cracked (на английском) Things Good Parents Do That Screw Kids Up. Долго думала, как это перевести на русский – короче список вещей, которые родители делают с благими намерениями, но выходит как-то совсем наоборот. На первом месте – «дают детям оригинальные/уникальные имена». Оказывается по статистике американские тюрьмы переполнены всякими шибко оригинально именованными товарищами. Вот так-то...

Известная корпорация Sony решила поправить свои финансовые дела несколько странным образом – путем создания мифического online сервиса, который каким-то образом "свяжет" их технику с "downloadable content" типа игр и мувезов. По замыслу великих сониных умов маркетинга это должно поддерживать т.н. "brand loyalty " (т.е. приверженность брэнду). У меня есть идея получше – эй, Sony, как насчет того, что вы просто будете производить технику получше да пооригинальнее? Всего несколько лет тому назад я спокойно могла купить любую технику с маркой Sony и быть увереной, что получаю лучшее качество за свои деньги. Например, наш телевизор уже 8 лет работает как танк и до сих пор отлично показывает, хотя уже прям хочется, чтобы он сломался и мы могли наконец купить новый да с экраном побольше. Но в последние годы они выпускаю только какой-то, за неимением лучшего слова, overpriced crap. Чуть ли не все их продукты и хуже, и дороже, чем у многих конкурентов. Видимо им кажется, что на любую фигню можно налепить свой брэнд и пипл будет хавать. А вот фиг вам – пипл хавать больше не хочет. И, думаю, чтобы заставить нас хавать опять, понадобится куда как больше усилий, чем какой-то дебильный вебсайт.

Отличный блог на сайте New York Times – The Betrayal (Предательство) о том, как, в сущности, страшно далеки от народа обе американские партии (демократы и республиканцы), а также наше правительство. По большому счету это IMHO относится и к российской, и к латвийской политике.

Историческая родина засветилась в зарубежной прессе – рижские власти в целях привлечения туристов выпустили дурноватый плакатик на английском (поскольку потенциальные туристы государственный язык еще не освоили по какому-то недоразумению). В качестве лозунга была выбрана фраза “easy to go – hard to leave” (типа «легко приехать – тяжело уехать», весьма сомнительный лозунг уже изначально), но, как это обычно бывает у латвийских бюрократов, кто-то где-то не доглядел и получилось “easy to go – hard to live” («легко приехать – тяжело жить»), так что теперича потешаем всю Европу.

Полоскание мозгов

2009-11-28T20:47:00.003-05:00

Обычно довольно вялые и серые наши трудовые будни на прошлой неделе были раскрашены парой нерядовых событий. В пятницу меня неожиданно удостоили чести поучаствовать в интервью кандидатки на позицию интерна, которая, как ни странно, вдруг образовалась в нашей конторе. Если кто не в курсе, интерн – это типа ученик-подмастерье. Обычно на эти позиции берут студентов или свежих выпускников, иногда с прицелом присмотреться и возможно потом взять товарища на полную ставку. Или наоборот, «поматросить и бросить», это уж когда как.

Так вот, в нашем случае кандидаткой была некая студентка соседского UMBC со сложным индийским именем и фамилией, которые я уже забыла по причинам, которые станут понятны ниже. (“Naga… Naga… Err, not gonna work here anyway!” © Office Space ) Уже при беглом взгляде на резюме (в Европе - CV) впечатление от кандидатки осталось весьма неприятное. Во-первых, если ты студент и опыт работы у тебя 3 месяца на каникулах в папином магазинчике, то твое резюме не может занимать 3 страницы. Резюме – это не курсовая работа, где нужно лить воду на минимальный объем, и дальше первой страницы редко кто читает. Во-вторых, если уже в резюме товарищ не в состоянии правильно написать Java и USB, то невольно возникает вопрос, насколько внимателен такой кандидат будет в работе. В-третьих, никого не интересует, что ты «еще и на машинке, и вышивать», так что все свои хобби оставь при себе, не смеши взрослых людей.

Теперь сама кандидатка. Довольно симпатичная девчушка, думаю ей довольно трудно по жизни добиться, чтобы ее принимали всерьез. Впрочем она не очень-то и старается на самом деле. На интервью она притопала в серьезном таком пальто (тут все отлично), но из-под пальта торчали голые (! – напомню, сейчас на дворе ноябрь) ноги в шлепанцах на меховой подкладке. Тут продается такая странная обувка, типа тапочек только на вседорожной подошве. Над пальтом тоже был прикол – волосы были собраны в типа взрослую такую причу, но венчал ее черный обруч с огроменным искусственным цветком с какими-то блестючками. Дополнял ансамбль мобильный телефон розового цвета, который девчушка теребила в руках, видимо от волнения.

Честно говоря, мне в глубине души хотелось, чтобы девчушка оказалась подходящим кандидатом. Не взирая на все достижения в равноправии полов, особям женского пола все же до сих пор весьма нелегко добиться признания в пока еще сильно «мужской» IT индустрии. (К сожалению, правда, во многих случаях шутка «женщина-программист – это как морская свинка: и не свинка, и не морская» весьма соответствует действительности.) Но когда девица заговорила, оказалось, что ее резюме – это еще цветочки. Я не знаю, как молодое поколение учится нынче в школах и по каким критериям их принимают в высшие учебные заведения, но засилие косноязычности у молодежи – это просто какой-то вирус. Недавно, например, в передаче The Jay Leno Show была гостем актриса Дакота Фэннинг, которая начала сниматься еще маленькой девочкой, а теперь уже почти взрослая тетка. Причем я помню ее же в этой же программе несколько лет тому назад – нормальная была девочка, вполне адкватная. А тут же как раскроет рот, так буквально через слово “like … you know…” (слова-паразиты, аналог русского «ну... типа... это...»). Ну ладно, артистам слова сценаристы напишут как надо, но тут – вроде успевающая студентка последнего курса, да еще из приличной (полагаю) индийской семьи. Куда смотрят родители?

В общем не знаю, какие остались впечатления у других «интервьюиров», но я не переставала думать о том, что если мне придется с ней общаться каждый день больше, чем ”hi-bye”, то пол-зарплаты будет уходить на таблетки от головной боли. Так что товарищи родители, если заметите, что ваше чадо разговаривает подобным образом, немедленно принимайте воспитательные меры. А то потом на работу не устроится и будет у вас на шее сидеть до пенсии.

Второе событие недели – в среду нас погнали на 4-часовой трейнинг по неким мистическим концепциям HP2 (не имеет ничего общего с уважаемой корпорацией Hewlett Packard). Трейнинг, в принципе, мало чем отличался от всяких промываний мозгов в стиле Дэйла Карнеги, которые моя знакомая переводчица Татьяна метко называла «Аум Синрикё». К счастью, в виду ограниченного по времени формата (серьезная пропаганда занимает минимум несколько дней) дело обошлось малой кровью и не требовало особого участия с нашей стороны.

Поначалу меня удивило, каким образом эта зараза попала в нашу в целом не страдающую такими вещами контору, но это довольно быстро прояснилось (по крайней мере для меня). Проведу аналогию. Например, я ужасно не люблю какую-либо физическую активность, единственной целью которой является эта самая активность. Т.е. прогуляться до магазина от самого дальнего угла стоянки (если вы не представляете, какого размера тут бывают стоянки у магазинов, то нечего ржать) я отнюдь не против, но просто так тягать гантели и т.п. мне кажется занятием безумно тупым и неприятным. Но, с другой стороны, по идее физическая активность является частью здорового образа жизни, так что периодически у меня случаются самоугрызения совести по поводу того, что я мало двигаюсь. В основном я с этим разбираюсь следующим образом. Т.к. (см. выше) двигаться без дела мне на самом деле совершенно не хочется, то я просто покупаю на Amazon’e какой-нибудь DVD с упражнениями, которые, как я сама себе божусь, впредь буду делать ну просто неукоснительно и ежедневно. Естественно, DVD довольно быстро отправляется на дальнюю полку, но вроде как мероприятие оптичено, средствА освоены и совесть теперь может спать спокойно до следующего раза.

Так и тут – дела у нашей конторы идут не так чтобы из рук вон плохо, но отнюдь не так хорошо, как начальство рассчитывало и как им хотелось бы. И, полагаю, реальность такова, что на самом деле никто в начальстве не имеет ни малейшего понятия, как ситуацию улучшить. И вот в этот переломный момент весьма кстати появляются посыльные организации Аум Син..., т.е., простите, Human Potential Project все в белом и, широко и белозубо улыбаясь, внушают начальству: «Чуваки, да вы только главное подпишитесь на наш трейнинг за $$$$$ и у вас тут же настанет неимоверное повышение удоев / уловов / привеса / дохода (нужное подчеркнуть) и всё будет пучком!». И уже было взгрустнувшее начальство жутко этому радуется, т.к. появилась отличная возможность создать видимость бурной деятельности, одновременно ничего как бы не делая, да еще потом если что – есть на кого свалить. В результате сектантам тут же отслюнявливаются бабки и начинается массовое оболванивание трудящихся масс, т.е. нас.

Трейнинг начался с констатации очевидного: мол, в последний год доходы у конторы по таким-то направлениям слегка просели и начальство озаботилось поисками путей, как бы нам «углУбить и обОстрить» и т.д. («Ну, - думаю я себе, - интересно-интересно, куда же это ведет.») В результате этих поисков они – та-да! – пришли к выводу, что нам срочно нужно улучшить производительность, укрепить связи между отделами, улучшить коммуникацию и т.п., руководствуясь заветами великого Мао, т.е. Human Potential Project. (“Oh, sh*t!”, - думаю я.)

Судя по сосредоточенным и подобострастно кивающим физиономиям остальных присутствующих, я была единственной, кому такая схема сильно напомнила известных Трусных Гномов (Underpants Gnomes) из культового эпизода мультика South Park. Кто не в курсе – у этих гномов была такая схема обогащения:

Фаза 1 – собрать трусы
Фаза 2 – ?
Фаза 3 – доход

При этом никто не знал, в чем именно заключается фаза 2, но, тем не менее, все усердно собирали трусы.

После краткого введения нам было предложено надуть несколько воздушных шариков (я было хотела приколоться над ведущей, заявив, что у меня аллергия на латекс, но решила, что не стоит), а пока мы были заняты надуванием, тетка-ведущая зачитывала некую процедуру эвакуации из здания. После того, как пол был усыпан шариками, ведущая с ленинским прищуром спросила, хорошо ли мы слышали, что она нам говорила. Тут меня опять резко подмыло честно заявить, что я могу почти слово в слово повторить, что она говорила, но что-то мне подсказало, что это явно не тот ответ, который она ожидает, так что опять решила не высовываться. Ну и, как это обычно бывает, всегда найдется кто-нибудь, кто скормит ведущей нужный ответ, и одна бабка брякнула, что она, мол, совершенно ничего не слышала и не помнит ни единого слова. С торжествующим блеском в глазах ведущая тут же заявила, что вот, мол, как бывает, когда мы отвлекаемся на другие дела во время собраний. Ой-вэй... С какими, однако, непродуктивным идиотами, неспособными одновременно слушать и надувать шарики, приходится иметь дело в нашей конторе.

Дальше все было примерно в таком же духе, а завершилось дело традиционным тестированием с целью поделить присутствующих на группы по неким надуманым критериям. Тут меня опять подмыло поинтересоваться, а обладает ли хотя бы кто-нибудь из «отцов основателей» научной степенью в психологии, но я опять удержалась. Ради интереса зашла потом на сайт этих жуликов посмотреть на список клиентов и какие-нибудь case studies с подтверждением реального эффекта, но, как и следовало ожидать, информация там в стиле тех же Трусных Гномов, а в остальном только «дым и зеркала» (smoke and mirrors). В общем еще один из способов относительно честного изъятия денег у населения.

Happy Thanksgiving 2009

2009-11-26T15:46:00.000-05:00

Как повелось, в День Благодарения (Thanksgiving Day) я каждый год кого-нибудь или что-нибудь в своем блоге благодарю.

Пожалуй в этом году пора наконец выразить уже давно заслуженную и несправедливо задержавшуюся благодарность моим родителям. За то, что выносили, родили, выкормили, вставали ночами, меняли экологически чистые неодноразовые подгузники, одевали, развлекали, научили читать и писать. В общем за то, что позволили успешно дожить до страшно сказать какого возраста, оставаясь в целом вполне здоровым и незамороченным индивидуумом. Это, товарищи, оказывается на самом деле большая работа, причем совсем неоплачиваемая (даже наоборот) и зачастую весьма неблагодарная. Вот грозились родители, что, мол, будут свои дети – тогда поймешь, и были правы. Родители всегда правы.

Так что где бы вы сейчас ни были, бросьте всё и, как в старой рекламе, «позвоните родителям» и скажите им спасибо. Они это заслужили.

Ангелы-шептуны

2009-11-11T21:26:00.003-05:00

В понедельник и вторник у нас в конторе проходила т.н. NEO (New Employee Orientation), т.е. ориентация для новых работников. Когда-то мне тоже довелось поучаствовать в данном мероприятии, главным пунктом которого (для меня по крайней мере) является двухразовое питание за счет конторы. А то, что не доели новые работники, достается работникам старым. Поэтому ветераны уже знают, что если в большой conference room на 3-м этаже полно всяких испуганых и излишне парадно одетых товарищей, то возможно нам повезет с бесплатным обедом (завтраки то ли эти проглоты все сжирают, то ли секретарши заныкивают). Ну и вчера, соответственно, аккурат в то время, когда остатки обеда были торжественно внесены на общественную кухню на 1-м этаже (у нас тут явное территориальное преимущество), проходила экскурсия новоприбывших по помещениями первого же этажа. Судя по выпученным глазам экскурсантов, вид толпы новых коллег, с шумом устремившихся поживиться остатками, аки стервятники, вызвал у них некоторые сомнения в принятых карьерных решениях. Хотя чего уж тут сомневаться – при даже официальной безработице зашкаливающей за 10% поди найди вообще контору, где хоть кого-то нанимают, не говоря уж о кормлении обедами. Кстати, новички что-то на вид были какие-то вялые и мелкие (в прямом смысле слова – все как на подбор худые и ниже меня), помнится в моей NEO группе народ был куда как веселее и упитаннее.

Про фактическое банкротство штата Калифорния думаю всем уже слушать надоело, но тут вот ходят слухи, что к ним могут присоединиться и другие штаты: Аризона, Флорида, Иллинойс, Мичиган, Невада, Нью-Джерси, Орегон, Роуд Айлэнд (да-да, это в реале штат такой, надо мультики Family Guy смотреть) и Висконсин (АКА «Шишконсин»). Фууу – Мэриленда пока в списке нету, хотя и тут дела не ахти как идут. А вот Мичиган есть предложение продать Канаде. Или даже подарить ("а не будут брать – отключим горячую воду!" :) ). Пускай они там разбираются с автомобильной промышленностью и тамошней арабской диаспорой.

Вчера в Вирджинии казнили т.н. "вашингтонского снайпера" – мужика, который уже лет 5 тому назад наводил страх на Вашингтон и окрестности, постреливая ни в чем неповинных людей случайным образом (к счастью, мы тогда еще в Миннесоте жили). У мужика был и подельник, 17-летний тогда пацан, который отсиживает пожизненный срок в Мэриленде. Сам мужик якобы виновным так себя и не признал и утверждал, что это все расисты-полицейские его подставили. Тем не менее несколько судов его виновным признали и, в конце концов, послали его в Вирджинию, где все еще приводятся в исполнение смертные приговоры (во многих штатах смертная казнь формально не отменена, но приговоры в исполнение практически не приводят). Родственникам жертв, кстати, предложили присутствовать при казни. Поскольку казнь производится посредством инъекции, то собственно смотреть там наверное особо нечего. Но думаю некоторые не отказались бы этого кедра собственными руками задушить.

А совсем недавно на военной базе одной опять какой-то псих народ пострелял ни с того ни с сего. Но про это ни читать ни писать что-то не хочется, надоели уже эти недочеловеки с ружьями, честное слово.

Короче хватит о грустном. Есть и над чем посмеяться. В журнальчике Parade, который даже и не журнальчик, а так, цветное приложение к воскресным газетам, увидела рекламу новой книги и оборжалась просто. Книга называется Angelwhispers ("Шепот ангелов"). Суть ее в том, что автор берется немытые массы научить, как правильно слушать – буквально! – наших ангелов-хранителей, которые все пытаются нам что-то нашептать, а мы-то, дураки, ни сном ни духом. Поистине свободная страна, в которой таких товарищей не только не кладут на принудительное лечение, но они еще и умудряются издавать книги. Впрочем может автор на самом деле не такой уж и дурак – потенциальным слушателям ангелов предлагалось переслать n-ю сумму на некий абонентский ящик и ждать получения дальнейших инструкций. Кстати, интересно, не подаст ли в суд на автора какой-нибудь приобщившийся, которому попадется слишком болтливый и шумный ангел? Эдак жил спокойно себе, ничего не слышал, а тут, понимаешь, начитался книг, раскрыл третий глаз и пятую чакру, а теперь целыми днями в голове какая-то баба на райскую жизнь жалуется. Ведь черт его знает, о чем там ангелы шепчут. Может и не зря мы не слышим-то – боженька небось все предусмотрел в своей мудрости.

Я уколов не боюсь

2009-10-29T21:18:00.002-04:00

Г-ну Президенту уже 7 месяцев. Вернее для кого "уже", а для кого "еще" – когда он уже наконец пойдет в школу, а еще лучше на работу? :) Недавно он успешно пережил первую стрижку, а то уже волосы лезли ему в глаза и он стал напоминать маленького Ленина с октябрятской звездочки. Стричь пришлось своими очумелыми ручками, но вроде обошлось без потерь – по крайней мере оба уха на месте. Из опыта у меня до сих пор было только исполнение когда-то популярной стрижки "итальянка" на голове моей младшей сестры. (Было это, естественно, в том возрасте, когда ее понимание красоты было так же размыто как и мое.) Результат был встречен бабушкой с философским вздохом: "ну ничего, волосы отрастут".

Позавчера г-ну Президенту вкатили очередную порцию прививок от грипа, включая т.н. свиняче-поросячий H1N1. В газетах по поводу этих прививок была просто истерика: сначала народ заволновался, а безопасны ли эти прививки, а потом начали волноваться, а хватит ли на всех. Т.е. неизвестно, морят нас или нет, но не дай бог кому не достанется. Цирк с конями! Одновременно, естественно, заголосили и противники прививок в принципе. Ну, им лучше доктора Хауза никто не ответит: "You know what else is cute? Baby coffins!" ("А вы знаете, что еще симпатичненько? Детские гробы!") Я не доктор, но математика мне довольно близка. И пока счет такой, что только в Мэриленде от грипа уже умерло несколько человек, включая детей, которые до того были вполне здоровы. А сколько умерло от прививок? Ноль!

Для все еще сомневающихся – отличная статья из журнала Wired, не только о прививках, но и о фактической "войне с наукой" в США. Я прочитала с большим интересом. Как-то никогда не задумывалась об этом, но автор отметил интересную вещь, что в споре ученых со всякими религиозно-озабоченными или просто антинаучно настроенными товарищами первые оперируют научно же подтвержденными фактами и их доказательствами, в то время как противной стороне достаточно вытянуть палец с криком "анафема!" и тут же вой поднимают все газеты и телестанции. В общем познавательная такая статья.

Недавно пару раз выдалась редкая возможность посмотреть какой-то фильм. По каналу HBO начали показывать оскароносный Slumdog Millionaire (кажется "Миллионер из трущоб" в переводе). Я посмотрела первые минут 10 и решила больше не смотреть, т.к. похоже это какой-то индийский вариант то ли "Белого Бима", то ли "Маленькой Веры". "Жизнеутверждающий" такой фильмец.

Немного дольше мы смогли вынести фильм Get Smart – целых полчаса. Правда не выключили через 10 минут исключительно потому, что во-первых, ничего лучше по телевизору не было, а во-вторых, никак не хотела умирать надежда, что станет лучше. Вроде бы отличные актеры и тема относительно благодатная, но как авторам удалось снять такое, не побоюсь этого слова, дерьмо – просто не представляю.

Единственным пристойным фильмом оказалась комедия Hamlet 2 (как рекламировалось, "от соавторов South Park: The Movie"). Не скажу, что я в восторге, да и в фильме масса натяжек и штампов (например, школьники якобы самой средненькой школы неожиданно начинают проявлять небывалые таланты, а также доступ к немалым материальным ресурсам – это еще со времен "Электроника" меня в фильмах бесило), но в целом авторам удается удержаться на грани пошлости и над некоторыми штампами даже посмеяться. Например, когда учитель приходит домой к ученику, который представляется эдаким немытым латиносом, а оказывается, что у него родители все из себя интеллигенты. К тому же фильм идет всего полтора часа, за что в наше время нужно отдельную звездочку давать. В общем и целом мне понравилось, но во второй раз я бы наверное не стала смотреть. Между тройкой с плюсом и четверкой с минусом.